當兩片竹木片合對無誤，即為“合券”，一方就應(yīng)履行義務(wù)。
    隨著人們書寫工具的變化，協(xié)議的載體逐漸變?yōu)閷懺诩垙埳系奈淖�，但名稱依然為“契”。秦漢時受“破券成交”習(xí)慣的影響，大多數(shù)契約都采用一式兩份的復(fù)本契約形式，沿襲過去在竹木簡上刻劃記號的習(xí)慣，往往將兩張契紙并攏騎縫劃上幾道記號、或騎縫寫上“合同大吉”、或合體字“窬”字樣，便于將來合對證明確屬原件。這種記號就稱之為“合同”。
    中國古代法律對于民間交易文書統(tǒng)稱為“契”，但并不硬性規(guī)定文書的格式。是否需要采用具有騎縫記號的文書，也沒有硬性的規(guī)定。唐宋時法律僅規(guī)定凡典當契約必須為“合同契”，要制作具備騎縫記號的一式多份的文書。
    因此長期以來，“合同”是一種文書形式，“契”是當事人之間特定權(quán)利義務(wù)書面協(xié)議的總稱。“合同文書”可以是“契”的一個特殊種類，但并不全部都是“契”那樣的當事人之間特定權(quán)利義務(wù)的書面協(xié)議。凡民間一式幾份并具有騎縫記號的書面文件都稱之為“合同文書”，并不限于交易文書。比如在締結(jié)婚姻的時候，為了表示慎重，雙方的婚書也會一式多份、打上騎縫記號，稱之為“合向婚書”。又比如元代雜劇《包龍圖智斷合同文書》，這里的“合同文書”就是兄弟兩個作為身份證明的文件。
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