本書是一部比較美學(xué)專著，重在探究叔本華哲學(xué)與王國(guó)維人本—藝術(shù)美學(xué)的關(guān)系。 從美學(xué)上看，王國(guó)維既是20世紀(jì)中西美學(xué)關(guān)系史的開(kāi)山鼻祖，又是中國(guó)現(xiàn)代美學(xué)的奠基者，堪稱“創(chuàng)世紀(jì)”。這一切，是王國(guó)維至1908年便基本完成。當(dāng)時(shí)王國(guó)維（1877-1927）正年輕，其靈魂正經(jīng)歷青春期特有的憂生之苦。憂生之苦，既是青年王國(guó)維師承叔本華意志哲學(xué)的直接心境動(dòng)因，同時(shí)也是青年王國(guó)維再創(chuàng)其人本—藝術(shù)美學(xué)之魂。 故本書特點(diǎn)，不僅是在文獻(xiàn)學(xué)水平認(rèn)證了王國(guó)維到底從叔本華那兒接受了什么，更是在發(fā)生學(xué)水平探尋王國(guó)維為何要師承叔本華，進(jìn)而在轉(zhuǎn)益西哲的基礎(chǔ)上，又如何再創(chuàng)出有中國(guó)特色的人本—藝術(shù)美學(xué)。 本書由上海文藝出版社1995年初版，書名為《世紀(jì)初的苦魂》；北京大學(xué)出版社2006年新版，更名為《王國(guó)維：世紀(jì)苦魂》。