本書的結(jié)構(gòu)簡明清晰，首先介紹了如何定義“數(shù)據(jù)”，它和“信息”“知識”乃至“智慧”之間有什么樣的結(jié)構(gòu)關系。厘清這幾者的區(qū)別和聯(lián)系，是我們認識數(shù)據(jù)、理解數(shù)據(jù)是如何產(chǎn)生價值的基礎。我在《數(shù)據(jù)新聞:現(xiàn)代視角下的歷史圖景》一文中曾經(jīng)提到:數(shù)據(jù)新聞，相對于它的前輩計算機輔助新聞報道，或者精確新聞，對于新聞領域的變革更為劇烈深刻。精確新聞與數(shù)據(jù)新聞有著本質(zhì)不同，無論是在方法論還是在社會地位層面皆如此。精確新聞的底色是傳統(tǒng)實證研究，分析的數(shù)據(jù)是小樣本，解釋力相對有限;數(shù)據(jù)新聞誕生在完整意義的“信息社會”中，它不僅依賴數(shù)據(jù)分析與挖掘能力，更是一種新聞思維和觀念的轉(zhuǎn)變。數(shù)據(jù)新聞立足于對新近發(fā)生的事件予以數(shù)據(jù)支持，或者從大量數(shù)據(jù)中提取出可供報道的事實性信息。這一描述既適用于新聞領域，也適用于其他學科，對數(shù)據(jù)的大量使用，乃至自然科學的研究范式的引入，具有一定的解釋效應。簡言之，數(shù)據(jù)是提煉信息的基礎，我們能夠從數(shù)據(jù)中提取信息，從信息中提煉知識。反過來講，一個學科成熟的標志，正是其能夠被數(shù)據(jù)化解構(gòu)，被數(shù)據(jù)描述。對于數(shù)據(jù)的理論構(gòu)建甚至爭議也是近年來學界熱門的話題。拋開這些深層次的學術探討，對本書的讀者，或者數(shù)據(jù)領域的初學者來說，正確認識數(shù)據(jù)在認知體系中的位置和角色，是培養(yǎng)數(shù)據(jù)素養(yǎng)的第一步。接下來本書將對數(shù)據(jù)的認知過程進行分解。這一過程大致包括:獲取數(shù)據(jù)—評估和清洗數(shù)據(jù)—分析數(shù)據(jù)—可視化數(shù)據(jù)。也許有時候因為分工的細致，我們的工作會局限于其中的某個部分，但是對于希望習得數(shù)據(jù)素養(yǎng)的初學者而言，需要明確的是，上述步驟共同構(gòu)建了我們與數(shù)據(jù)打交道的全過程，培養(yǎng)數(shù)據(jù)素養(yǎng)，上述流程的學習缺一不可。

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