《符號學歷險》和《符號學原理》是比較偏于符號學方法論技術(shù)性討論的。實際上法文原版中，后書本來是前書第一篇中的部分內(nèi)容，考慮到《符號學原理》內(nèi)容的獨立性和篇幅的長度，我們才決定像該書德譯本和英譯本的做法一樣，將其抽離出來，單獨出版。《符號學歷險》是在作者故世后，由其好友哲學家兼專職編輯弗朗索瓦·瓦爾(Franeois wahl，《什么是結(jié)構(gòu)主義》一書的作者。他們兩人均參加過1974年著名的“法國左派知識分子訪華團”)選編的。由于巴爾特大部分作品均為中短篇，主題比較分散，這部選集不僅內(nèi)容較為豐富全面，而且編選精當，便于讀者系統(tǒng)地把握作者的思想，所以在1985年出版后相當流行，并被譯成多種文字。這部選編，實際上包括了兩大部分內(nèi)容：敘事符號學的原理和實踐，以及根據(jù)符號學方法對歷史思想和現(xiàn)代文化進行的意義構(gòu)成分析(包括古典修辭學史的構(gòu)成分析)。如果說《符號學原理》主要從橫向或系統(tǒng)的角度，論述“文學符號學”和“文化符號學”的基本概念和原理，《符號學歷險》則側(cè)重于將符號學知識運用于思想史、文學史和文化史的結(jié)構(gòu)分析和文本分析實踐。《符號學歷險》各篇均為作者講稿輯錄，顯示出師生對話的文體和風格。