作為一種資產(chǎn)階級文藝思潮，浪漫派政治上所追求的是自由解放，擺脫封建專制主義統(tǒng)治。啟蒙運(yùn)動精神孕育下爆發(fā)的法國大革命，是檢驗(yàn)人們政治立場、思想傾向的試金石。1792 年，年方19歲的浪漫派作家蒂克在致友人的信里表示：“現(xiàn)在，我日夜思念著法蘭西，如果她遭殃，我就蔑視整個世界�！� 隨著法國革命和戰(zhàn)爭的發(fā)展，戰(zhàn)爭與和平問題牽動著千百萬人的心，它成了街談巷議的話題和文人墨客寫作的主題。針對康德的論著《為了持久的和平》（1795），青年弗 ? 施萊格爾發(fā)表了他的重要政論文章《試論共和主義》（1796）。他從天賦人權(quán)的觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為公民不僅享有立法權(quán)，也應(yīng)擁有執(zhí)法權(quán)，并且在無法忍受專制主義壓迫或者憲法遭到破壞時，甚至還有暴力反抗的權(quán)利。施萊格爾的文章不僅批判了康德的錯誤觀點(diǎn)，同時也反駁了英國政治家伯克（Edmund Burk）及其追隨者對法國大革命的攻擊。伯克在《反思法國大革命》（1790）一書里，以所謂暴力行為違反歷史發(fā)展規(guī)律和傳統(tǒng)為由，譴責(zé)法國大革命，鼓吹漸變式的改革。他的書譯成德文后，廣為流傳。人們曾認(rèn)為它對德國浪漫派產(chǎn)生了決定性的影響，使人們改變了對法國大革命的態(tài)度。弗 ? 施萊格爾這篇文章以及他在90年代寫作的其他論著，對事情的是非曲直作出了明確地分析和判斷。
　　藝術(shù)上，浪漫派向往創(chuàng)作自由，弗 ? 施萊格爾聲稱，浪漫主義文藝不受任何文藝法則制約，“詩人的‘專斷’，不容忍任何法規(guī)約束”，乃是浪漫主義詩歌的“第一條法則”。詩人諾瓦利斯本著啟蒙運(yùn)動精神，提倡思想的獨(dú)立自主，他說：“理智不是要求人人都是他自己的立法者嗎？世人應(yīng)該只服從他自己（制定）的法則�！� 浪漫派并沒有讓他們的文藝主張停留在口頭或書面上，而是將其付諸實(shí)踐，在創(chuàng)作中，他們的確“獨(dú)斷專行”，隨心所欲。浪漫派之前的德國文學(xué)，存在理性化、教條化的現(xiàn)象和傾向。給人以索然寡味的感覺，除歌德、席勒等少數(shù)個別作家外，在國外影響寥寥。浪漫派給它“注入新鮮的血液”（梅林語），使之生機(jī)勃勃，富有魅力，從而改變了它的面貌和形象。
　　啟蒙運(yùn)動思想家所確立的思想，尤其是事物不斷發(fā)展并日臻完善的觀念，也為早期浪漫派所接受�？锥嗳�關(guān)于人類社會能夠不斷進(jìn)步和完善自身的理論，對19世紀(jì)的哲學(xué)和社會學(xué)產(chǎn)生了極大的影響。他在最后一部，同時也是最重要和最著名的論著《人類精神進(jìn)步史梗概》中，闡明了人類社會可以不斷進(jìn)步、日臻完善的觀點(diǎn)，要消滅民族之間和階級之間不平等的看法。這部論著的發(fā)表，特別是由于它產(chǎn)生的特殊背景（作者1794 年3月在獄中死亡前完成），在德國尤其在早期浪漫派中引起廣泛關(guān)注。如上所述，1795 年，在這部論著問世當(dāng)年，弗 ? 施萊格爾就及時撰文熱情稱贊。他的胞兄奧 ? 威 ? 施萊格爾原來也打算撰文嘉許，論文雖然沒有寫成，但他1798年在《斷片》第195 則里對這位法國啟蒙運(yùn)動思想家和哲學(xué)家表示了敬意。正是在包括孔多塞在內(nèi)的啟蒙運(yùn)動思想家“不斷發(fā)展”的思想影響下，弗 ? 施萊格爾把浪漫主義文學(xué)稱為“漸進(jìn)的詩”（progresive Poesie）。這位浪漫派理論家、代表人物之所以這樣說，顯然有他自己的道理。在他看來，世間萬事萬物，無不在不斷發(fā)展變化中，這個“發(fā)展變化”是無窮無盡的，盡善盡美的事物是沒有的，完美無缺的文藝作品也是不存在的。因此，浪漫主義的詩只能是“漸進(jìn)的詩”。浪漫派把無窮無盡和永無止境（Unendlichkeit）看作自己所追求的藝術(shù)理想。這個理想蘊(yùn)涵著事物不斷發(fā)展變化、永無止境的辯證法思想。弗 ? 施萊格爾給浪漫主義詩所下的定義，體現(xiàn)了浪漫派的藝術(shù)主張和理想。從上面的簡略敘述不難看出，浪漫派的某些見解同啟蒙運(yùn)動思想是一脈相承的。
　　早期浪漫派不僅繼承而且發(fā)揚(yáng)了啟蒙運(yùn)動精神。漢斯 ? 馬耶爾在《不幸的意識》（1986）中評論盧卡契對浪漫派的評價時指出： 盧卡契否定了浪漫派繼承歌德以及德國啟蒙運(yùn)動某些基本立場的歷史合理性，他不僅把啟蒙運(yùn)動與浪漫派看作是尖銳對立的，“而且與馬克思不同，他未看到恰恰在德國歷史思維上，浪漫派作家與啟蒙運(yùn)動的基本觀念相比，是一個重要進(jìn)步；他未看到啟蒙運(yùn)動的，因而也是資產(chǎn)階級的某些自由解放的科學(xué)原則，不是經(jīng)過德國古典文學(xué)，而是首先經(jīng)過早期浪漫派獲得繼續(xù)發(fā)展的�！� 雖說浪漫派與啟蒙運(yùn)動有著繼承關(guān)系，但毋庸諱言，兩者在下列問題上也存在矛盾： 其一，在宗教問題上；其二，在理智同情感和幻想的關(guān)系上；其三，在早期浪漫派作家同一些后期啟蒙運(yùn)動者的關(guān)系上。
　　在宗教問題上，浪漫派作家同啟蒙運(yùn)動者發(fā)生了嚴(yán)重的碰撞。他們對“正教”（Positive Religion）情有獨(dú)鐘。早期浪漫派圈內(nèi)的基督教神學(xué)家、現(xiàn)代基督教新教神學(xué)締造者施萊爾馬赫，在關(guān)于宗教問題的演說里堅(jiān)決捍衛(wèi)“正教”，攻擊啟蒙運(yùn)動者把“自然教”（Natürliche Religion）當(dāng)成真正的宗教。在他看來，自然教“只是個微小和單薄的宗教”，很少顯示出虔誠來。因此他責(zé)怪啟蒙運(yùn)動者只重視自然教而憎恨正教。 諾瓦利斯在他的《基督教或者歐羅巴》里嚴(yán)厲批判了啟蒙運(yùn)動，說它對天主教的憎恨“逐漸上升為對圣經(jīng)，對基督教信仰，最終甚至上升為對宗教的憎恨”。
　　正是啟蒙運(yùn)動使世人從教會的監(jiān)督下，從宗教的思想牢籠中解放出來，從而為浪漫派的產(chǎn)生創(chuàng)造了必要的前提。然而浪漫派在享受啟蒙運(yùn)動恩惠的同時，卻也付出了代價，亦即失去了同基督教的聯(lián)系。可是，教會是不允許浪漫派所追求的那種不受任何約束的思想自由存在的。施萊格爾兄弟、諾瓦利斯和施萊爾馬赫等人，既要享受那樣的自由，卻又不愿失去同教會的聯(lián)系，于是便試圖另起爐灶，獨(dú)自創(chuàng)造一個宗教。事實(shí)表明，他們的創(chuàng)建計(jì)劃無非是一紙空文。這樣，1808 年，在諾瓦利斯逝世（1801）數(shù)年后，弗 ? 施萊格爾終于皈依了天主教，其他早期浪漫派作家隨后也相繼投入天主教的懷抱。這意味著他們同啟蒙運(yùn)動的精神漸行漸遠(yuǎn)。隨著早期浪漫派在19世紀(jì)初年的解體，浪漫派開始向后期過渡。
　　早期浪漫派與后期浪漫派的一個區(qū)別，反映在對待啟蒙運(yùn)動的態(tài)度上。同早期浪漫派相比，后期浪漫派對啟蒙運(yùn)動的譴責(zé)可謂有過之而無不及。艾興多夫?qū)�啟蒙運(yùn)動的看法和態(tài)度在文學(xué)界比較典型。他在其《18 世紀(jì)小說同基督教的關(guān)系》（1851）一書里，對啟蒙運(yùn)動進(jìn)行了全面的攻擊，這位詩人持這樣的態(tài)度并不奇怪，因?yàn)樗�是個天生的天主教徒，判斷問題的是非曲直總以天主教信仰為準(zhǔn)繩。據(jù)稱，他之所以敵視啟蒙運(yùn)動，是因?yàn)閱⒚蛇\(yùn)動“導(dǎo)致蔑視任何正教特別是天主教”。在他看來，啟蒙運(yùn)動的罪惡在于：“啟蒙運(yùn)動最終的后果……乃是而且無非是生活的漸漸終結(jié)”，家庭被“腐蝕”，國家遭“蠶食”，在“日甚一日的粗野的和日益強(qiáng)烈的破壞欲中，上帝終將被取締”。
　　在如何看待理智同情感和幻想的關(guān)系上，浪漫派作家與啟蒙主義者再次狹路相逢。如上所述，浪漫派重主觀，厚情感，愛幻想。啟蒙運(yùn)動崇尚理性主義和理性至上，這自然引起浪漫派的反感和非議。在他們看來，理性主義乃是文藝之大敵，它勢必扼殺文藝，使之枯燥乏味，喪失魅力。諾瓦利斯在《基督教或者歐羅巴》一文中抱怨說，一些啟蒙運(yùn)動者“孜孜不倦地把文藝從自然中，從大地上，從人的靈魂和科學(xué)中清除出去�！�根除神圣的任何痕跡，通過冷嘲熱諷使人們對一切動人的事件和人物的懷念變得興味索然，拆除世界上一切五光十色的裝飾……”
　　此外，在處世哲學(xué)問題上，早期浪漫派同一些“平庸淺薄”的后期啟蒙主義者（如弗 ? 尼古拉、卡 ? 戈 ? 萊辛、梅克爾）也發(fā)生了沖撞。以尼古拉為首的這伙“平庸之輩”所倡導(dǎo)的健康理智、中庸之道和功利主義這類說教，令浪漫派作家極為反感。這幫“凡夫俗子”竟敢援引萊辛的精神，甚至竟敢將這位德國啟蒙運(yùn)動代表人物抬舉為“平庸啟蒙運(yùn)動的英雄”（Held der seichten），更令他們怒火中燒。在他們看來，“平庸的啟蒙主義者”與鼠目寸光、因循守舊、熱衷于中庸之道和囿于平凡瑣事的市儈是一路貨色，理應(yīng)受到口誅筆伐。弗 ? 施萊格爾在著名的《論萊辛》（1797）一文中，對這伙“平庸的啟蒙主義者”進(jìn)行了尖刻的批判，以捍衛(wèi)真正的萊辛精神，他說：“的確，倘若萊辛重返人間，看到人們不厭其煩地贊美那些他本人以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度加以否定的東西，看到人們懷著片面和不公正的偏愛，只是分析和頌揚(yáng)他本人竭力給予最低評價，并且較少談?wù)摰哪切〇|西，與此同時，卻根本不愿意和不能夠覺察到他的言論、評論中最獨(dú)特和最重要的地方，看到這些，他即使不感到驚訝，也會感到奇怪，他會露出并非毫無反感地微笑！”
　　弗 ? 施萊格爾接著指出：“恰恰是他生前曾經(jīng)竭力抨擊的那些詩壇上中庸之道的衛(wèi)士們（Mediocristen）、文壇上的穩(wěn)健主義者和一知半解的頂禮膜拜者，竟敢將他美化為中庸之道的名流……仿佛他是他們中的一員！對此他肯定會感到吃驚的�！�
　　對待啟蒙運(yùn)動參與者，浪漫派善于根據(jù)其不同言行和表現(xiàn)，區(qū)別對待。對于尼古拉等一些“平庸的啟蒙運(yùn)動者”，他們毫不留情地予以揭露和痛斥，而對于歐洲的偉大啟蒙運(yùn)動者諸如伏爾泰、狄德羅、達(dá)朗貝，他們十分敬佩和稱贊。諾瓦利斯就把伏爾泰尊為“最健康、最有教益的作家”。當(dāng)然，他們也很賞識本國的門德爾松和康德關(guān)于啟蒙運(yùn)動的論著。對德國啟蒙運(yùn)動的旗手萊辛，他們推崇備至。在德國作家中，弗 ? 施萊格爾格外賞識的除格奧爾格 ? 福斯特，就是萊辛。他把這位德國啟蒙運(yùn)動代表人物譽(yù)為“民族和時代的真正作家” ，屬于“革命英才”之列。他特別贊賞萊辛的個性和人格，稱他具有“可敬的剛強(qiáng)的原則性”，有“偉大、自由的生活作風(fēng)”，有“最勇敢的獨(dú)立自主”精神。
　　《跳蚤師傅》手稿在法蘭克福出版商維爾曼斯處被當(dāng)局查出�？�姆普茨隨即向內(nèi)務(wù)部頭子弗 ? 馮 ? 舒克曼控告作者“違背紀(jì)律”，“公然粗暴地誹謗一位行政官員”。舒克曼在致首相哈登堡的公函中稱霍夫曼是個“玩忽職守、極不可信、甚至是危險的行政官員”，并聲稱要把霍夫曼此前在“直調(diào)會”任職審案中的態(tài)度，以及當(dāng)年在波茲南用漫畫諷刺當(dāng)?shù)仄蒸斒狂v軍的事件一并進(jìn)行清算。1822 年2 月7 日，怒不可遏的普魯士國王下令，24小時內(nèi)務(wù)必審訊霍夫曼。2 月8 日，醫(yī)生海 ? 邁爾對霍夫曼的健康狀況作出結(jié)論，斷定他沒有出庭受審的能力，這才使這位生命垂危的患者得以幸免。
　　《跳蚤師傅》后來雖然發(fā)表了，但經(jīng)過當(dāng)局審查機(jī)構(gòu)的刪節(jié)，已變成面目全非的東西。那些揭露卡姆普茨一伙辦案中弄虛作假，惡意誣陷的章節(jié)被抽了出來，一直封存在普魯士檔案館里，直到1905年才被發(fā)現(xiàn)�！短�蚤師傅》的原稿于1908 年（一說1906 年）公開發(fā)表后，霍夫曼晚年的政治思想狀況才為世人知悉。歌德時代的中篇小說（Novelle），多以故事的“新奇”和“聞所未聞”為主要特征�；舴蚵�發(fā)展了這些特征，使之具有了神秘莫測和令人恐懼不安的色彩。中短篇小說在他的整個文學(xué)創(chuàng)作中占有獨(dú)特地位，它們大多收入《仿卡洛風(fēng)格的幻想作品》（1814）、《夜譚》 （1816 — 1817）和《謝拉皮翁兄弟》 （1819 — 1821）等3個多卷本小說集里。此外還有個集子名為《最后的小說》，收入了他的14個中短篇作品。這說明在霍夫曼文學(xué)創(chuàng)作中，中短篇小說數(shù)量占有很大比重，雖說它們并非篇篇都是精品，卻不乏膾炙人口的名優(yōu)佳作，諸如：《 騎士格魯克》《除夕之夜的離奇經(jīng)歷》《賭運(yùn)》《斯居戴里小姐》《德 ? 拉皮瓦埃迪爾侯爵夫人》《虱子�，斖泄�》《美麗的曼陀羅》和《表兄的樓角窗口》等。
　　《騎士格魯克》 （1809）是霍夫曼的處女作，這是一篇文學(xué)隨筆，描寫故事的敘述者“我”同早已亡故的德國18世紀(jì)作曲家克里斯多夫 ? 格魯克（1714 — 1787）于19世紀(jì)某年一個秋日在柏林的“奇遇”�！拔摇彼�遇見的這個人雖說舉止古怪，但他的藝術(shù)見地不凡，因此“我”樂意了解他，并跟隨他去了他的住處，欣賞他彈唱《阿爾米達(dá)》 （格魯克的代表作之一），但他始終不知道這個怪人姓甚名誰。臨別時，怪人才自報家門稱“我是騎士格魯克”。作品通過這個怪人的言論批判了當(dāng)時的藝術(shù)現(xiàn)狀、批判了音樂界的半瓶醋水平。在作者看來，他的主人公雖然舉止古怪，其藝術(shù)追求卻是高尚的，在他身上體現(xiàn)了真正藝術(shù)家的氣質(zhì)。今日的讀者閱讀這篇小說，一定會想到安娜 ? 西格斯描寫卡夫卡與果戈里在布拉格“奇遇”的故事，作者仿效霍夫曼，讓不同國度，不同時代的作家奇跡般地坐在一起，議論文學(xué)領(lǐng)域的是是非非。由此可見，霍夫曼小說藝術(shù)的影響是多么久遠(yuǎn)。
　　《除夕之夜的離奇經(jīng)歷》 （1815年春）是霍夫曼受到密友沙米索《彼得 ? 施萊米爾奇遇記》 （又名《失去影子的人》，1814）的啟發(fā)而創(chuàng)作的�！侗说� ? 施萊米爾奇遇記》寫一個窮愁潦倒的年輕人外出謀生時，被一個魔鬼裝扮的人所迷惑，用自己的影子去換取對方的魔袋。雖然他從此要什么有什么，頓時成了富豪，但因?yàn)闆]有影子而處處遭人嘲笑，不敢白天和月夜外出，而且還失去了女友�！冻�夕之夜的離奇經(jīng)歷》的主人公施皮克爾，是一個已婚德國畫家，同樣受到幽靈的捉弄，使他如醉如癡地愛上天仙般美貌的女子朱麗塔。除夕之夜他與朋友來到意大利的佛羅倫薩，在這里他又見到自己夢寐以求的情人。歸國時，他愿意把自己鏡中的影像留給對方，以表示其愛的真誠。從此他因?yàn)闆]有鏡中的影像而墜入無邊的苦海，處處遭人嘲笑，還被妻子拒之門外。絕望之際，他表示愿意把自己的身體、生命和靈魂獻(xiàn)給朱麗塔，以換回自己的鏡中影像。朱麗塔要求他向自己和她的一個神醫(yī)朋友發(fā)誓，斷絕與其家庭的關(guān)系，永遠(yuǎn)忠于自己。正當(dāng)他用鮮血書寫誓言時，他的發(fā)妻闖進(jìn)來，警告他不要上當(dāng)。這時他才恍然大悟，迷途知返，扔掉紙和筆，怒斥對方是地獄中的惡棍。朱麗塔和她的神醫(yī)朋友頓時消逝。施皮克爾的荒唐行為得到妻子的諒解，不過他仍然需要找回自己的鏡中影像。小說的結(jié)尾頗為耐人尋味，施皮克爾外出尋找自己的鏡中影像途中，遇見了為失去自己的影子而苦惱的彼得 ? 施萊米爾。兩人結(jié)伴而行，但動機(jī)各異，前者想得到后者的鏡中影像，后者則想得到前者的影子，但結(jié)果事與愿違，兩人的希望都成了泡影。這樣的結(jié)局似乎表明，蒙受黑暗勢力捉弄的人，雖然迷途知返，但卻苦海無涯。
　　《賭運(yùn)》 （1818 — 1819）的故事圍繞著一個騎士的賭博運(yùn)氣和冒險經(jīng)歷展開。騎士梅內(nèi)爾原先鄙視和厭惡賭博，涉足賭場后卻成了狂熱的賭棍。運(yùn)氣總是與他相伴，因而賭運(yùn)亨通。他逢賭必贏，很快就成了巴黎最富有的人。后來頭上的“吉星”離他而去，變成逢賭即輸。末了，不僅把全部家財輸光，而且還賠上了夫人。小說通過騎士梅內(nèi)爾這個人物，揭露和批判了賭博的危害： 它使人喪失良好的品德，甚至失去人性，變成冷酷無情的人，最終傾家蕩產(chǎn)、家破人亡、身敗名裂�！顿�運(yùn)》屬于歐洲和德國傳統(tǒng)的框架結(jié)構(gòu)小說之列，如《一千零一夜》、博伽丘的《十日談》、歌德的《威廉 ? 邁斯特》等。所謂框架結(jié)構(gòu)小說，是一種傳統(tǒng)的文學(xué)形式： 一篇小說插進(jìn)一個或多個故事，或者說，一個故事引出一個或多個故事來。霍夫曼的《謝拉皮翁兄弟》中的一些作品，所采用的就是這種框架結(jié)構(gòu)形式�！顿�運(yùn)》是一篇構(gòu)思巧妙，情節(jié)引人入勝的小說。
　　中篇小說《斯居戴里小姐》 （1819）在霍夫曼最著名的小說集《謝拉皮翁兄弟》中占有特殊地位。近兩個世紀(jì)以來，它被不斷重版，還多次被改編成戲劇或廣播劇，成了作者傳頌最為廣泛的作品，對它的介紹和評價需要多花費(fèi)一些筆墨。小說以17世紀(jì)路易十四統(tǒng)治時期的巴黎為背景，寫一個古怪藝術(shù)家的離奇故事。金首飾匠卡迪亞克為無法克制的占有欲驅(qū)使，經(jīng)常深夜外出謀殺他的顧客，奪回已賣出的首飾，致使全巴黎籠罩在一片恐怖之中，連女作家斯居戴里小姐也被卷入刑事案件中來�？ǖ蟻喛嗽谝淮巫靼钢斜蝗舜趟�，巴黎人終于結(jié)束了多年來的恐懼與不安。
　　這篇小說被人稱為“真正謝拉皮翁式的小說”，這是因?yàn)樗�既有歷史依據(jù)，又是想象的產(chǎn)物，這就是說，從小說創(chuàng)作所依據(jù)的素材與構(gòu)成的成分來看，它是歷史事實(shí)與作家幻想結(jié)合的產(chǎn)物�；舴蚵�一生未曾到過巴黎，對100多年前的巴黎社會與法國宮廷生活并無直觀的了解。但他涉獵過大量有關(guān)的歷史文獻(xiàn)和資料，諸如伏爾泰的文化史巨著《路易十四時代》 （1751）、法國學(xué)者皮塔瓦爾的《獨(dú)特稀奇的訴訟事件》 （德文先后出版于1782；1792 年）等，特別是德國歷史學(xué)教授瓦根賽爾的《紐倫堡編年史》為霍夫曼提供了非常有用的資料，他從中了解到法國女作家斯居戴里小姐的奇聞軼事，接觸到許多發(fā)生在當(dāng)年巴黎貴族社會觸目驚心的訴訟案件。根據(jù)這些史料，霍夫曼為小說繪制了一幅現(xiàn)實(shí)主義或者近乎現(xiàn)實(shí)主義的社會歷史背景圖，并在此基礎(chǔ)上虛構(gòu)了一個古怪藝術(shù)家的離奇故事。主人公卡迪亞克是個古怪的人，也是個狂人。他不僅外貌古怪，而且心靈和舉止也很反常。此人作為一個手藝人，“技藝十分精湛”，他不情愿也不能容忍自己的杰作落入他人手里。強(qiáng)烈的占有欲和變態(tài)心理，驅(qū)使他成為藝術(shù)狂人，墮落為強(qiáng)盜和殺人犯，最終落得個遇刺身亡的下場。小說在追溯“藝術(shù)狂人”瘋癲與犯罪原因時，提出了所謂生物遺傳學(xué)問題。作品把主人公的變態(tài)心理和無法克制的占有欲，歸因于母親懷他時一次可怕的外遇對胎兒產(chǎn)生的奇妙影響。也就是說，主人公的問題是遺傳的，天生的。這種神秘主義的解釋，這種宿命論觀點(diǎn)，流露了作者對主人公的同情和憐憫。其實(shí)，霍夫曼筆下的卡迪亞克，并非徹頭徹尾的壞人，而是個精神分裂、雙重性格的悲劇人物。
　　《斯居戴里小姐》產(chǎn)生于德國偵探小說的濫觴時期，比美國愛倫 ? 坡的《莫格街謀殺案》早25年問世，一些評論家稱它為德國文學(xué)史上“第一部重要的偵探小說”，對后世此類小說產(chǎn)生過一定影響。無疑，這部小說含有眾多偵探小說因素，諸如特定的故事背景、謀殺、偵探活動等，作者還運(yùn)用了一些偵探小說的技巧，例如把無辜的人描寫成犯罪嫌疑人，把罪犯卻描成無可懷疑的人，還有暗示誰是案犯，等等，當(dāng)然也還描寫了案情是如何查清與處理的。人們有理由將這樣一篇作品歸入偵探小說之列，但從小說內(nèi)容和結(jié)構(gòu)來看，它卻并非純粹的和典型的偵探小說。也許作者本來就不打算把它寫成這樣的作品，而是要借助偵探小說模式，通過扣人心。
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　　《魔鬼的迷魂湯》 （Die Elixiere des Teufels）是一部以意大利為背景的小說，描寫一個年輕修士梅達(dá)杜斯因喝了“迷魂湯”，犯下累累罪行的故事。小說主人公梅達(dá)杜斯是個卡卜齊修道士，在好奇心驅(qū)使下，偷喝了修道院秘藏的“魔鬼的迷魂湯”，頓生邪念，愛上來修道院做懺悔的美貌少女奧萊麗。他在逃出修道院，尋找美貌少女途中，看見維克托林伯爵墜入山谷，而他自己因與伯爵容貌酷似，被人誤認(rèn)為是維克托林，他則將錯就錯，冒充伯爵與他的情人歐菲尼廝混在一起。他發(fā)現(xiàn)歐菲尼的女兒就是他苦苦尋找的奧萊麗，可是歐菲尼和奧萊麗的哥哥卻千方百計(jì)阻撓他與奧萊麗尋歡作樂，一時氣惱便殺了歐菲尼和奧萊麗的哥哥。梅達(dá)杜斯行兇后遁入一位侯爵的府邸，不巧在這里他又遇見奧萊麗，作為兇手，他遭到拘捕。孰料他的那位“同貌人”維克托林突然出現(xiàn)，承認(rèn)自己是殺人兇手。原來他雖墜入山谷，但并未死，只是失去理智，成了一個瘋瘋癲癲的人。梅達(dá)杜斯獲釋后，佯稱自己是萊昂納特，與奧萊麗相愛。他們結(jié)婚那天，梅達(dá)杜斯忽然看見，囚車押著維克托林去行刑，情急之中他高喊自己才是那個兇手。他意識到自己暴露身份，兇多吉少，便用刀刺倒奧萊麗，倉皇逃跑，路上昏厥倒地，被人送進(jìn)羅馬附近一家修道院。醒來后，他在那里閱讀了一位老畫家的手稿，從中得知自己的身世。原來他是意大利畫家達(dá) ? 芬奇的學(xué)生弗蘭西斯科（Francesco）的后代，他的祖先由于背棄基督教，耽于感官享樂，用藝術(shù)褻瀆神靈，與女模特野合生子而遭天譴，其后代注定要成為罪人。他還弄清楚了，原來歐菲尼、奧萊麗兄妹、他那個“同貌人”維克托林，都是他的同父異母兄弟姐妹！他們也像梅達(dá)杜斯一樣，在承受著命運(yùn)的詛咒。梅達(dá)杜斯決心回到自己原來的卡卜齊修道院，改邪歸正，在這里他又親眼目睹參加受戒禮的奧萊麗，被瘋瘋癲癲的維克托林用刀刺死。奧萊麗的死讓梅達(dá)杜斯從“迷魂湯”的迷惑中徹底清醒過來，他接受修道院長的建議，把自己一生非凡的經(jīng)歷記錄下來，以警戒后人。小說《魔鬼的迷魂湯》就是梅達(dá)杜斯的真實(shí)記錄，他寫完這部自述，在奧萊麗去世一周年之際，在修道院里平靜地結(jié)束了自己的一生。
　　《魔鬼的迷魂湯》這部小說，充滿宗教神秘主義色彩和聽天由命的思想傾向。畫家弗蘭西斯科因耽于肉欲和褻瀆神靈而遭天譴，致使他的后人陷入瘋狂、亂倫、兇殺等罪惡之中而無法自拔�；舴蚵�小說里描寫的愛情，已不具有任何神圣、浪漫和美麗的性質(zhì)，只是一種令人沉淪的肉欲，這種靈與肉的沖突，最終導(dǎo)致人的毀滅。小說中唯一理智健全而又沒有惡行的人物，就是那位美貌少女奧萊麗，她的行動本來可以消除壓在家族身上的詛咒，最終卻死在維克托林手下。她的死亡是一個殘酷的象征，說明生在這個家族里的人，即使像奧萊麗這樣白璧無瑕，也難逃天譴的命運(yùn)。梅達(dá)杜斯的覺醒象征著理性最終戰(zhàn)勝了肉欲，同時也象征著弗蘭西斯科罪惡家族的徹底滅亡。在西方文化中有“惡”的品性可以遺傳后代子孫，導(dǎo)致家族毀滅的說法，法國的所謂“薩德主義”（Sadismus），就是這種文化傳統(tǒng)最有說服力的一個例子。從這個角度來說，霍夫曼的《魔鬼的迷魂湯》具有懲惡揚(yáng)善的美學(xué)效果，也是一部情節(jié)緊張，引人入勝，可讀性很強(qiáng)的小說。
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