在那片蠻荒之地，當(dāng)時(shí)流通的紙幣的價(jià)值常常不能確定，因此很多都毫無用處。于是，豬、鹿肉火腿、威士忌、浣熊皮、熊皮和農(nóng)產(chǎn)品常常用作交易的媒介。甚至，牧師有時(shí)都接收威士忌，作為自己主持宗教儀式的部分報(bào)酬。1816年秋天，亞伯拉罕7歲的時(shí)候，老湯姆·林肯用肯塔基州的農(nóng)場換了大約400加侖的玉米威士忌，舉家搬遷到了印第安納州荒涼的森林里。森林陰森幽靜，離他們最近的鄰居是一個(gè)打熊的獵人；四周都是密密麻麻的樹、灌木叢、葡萄藤和矮樹叢，必須刀砍斧剁，才能夠穿過。接下來的14年，亞伯拉罕·林肯都將在這里度過。丹尼斯·漢克斯把這里描述為“叢林中央”。
　　他們一家人到達(dá)的時(shí)候，已經(jīng)在下第一場冬雪。湯姆·林肯急忙建了一座當(dāng)時(shí)所謂的“三面屋”。拿到今天，就該叫做棚屋。它沒有地板，沒有門，沒有窗戶——什么都沒有，只有三面和一個(gè)用桿子和樹枝搭成的屋頂，第四面完全沒有遮擋，任憑風(fēng)吹雪灌，寒冷肆虐。換成現(xiàn)在，印第安納州的新式農(nóng)民都不會(huì)讓牛和豬在這樣原始的棚屋中過冬。1816年到1817年的漫長冬天，是我們歷史上最為難熬、最為極端的冬天之一。但是，湯姆·林肯覺得自己和家人能住在里面已經(jīng)夠好了。
　　那年冬天，南�！�漢克斯和孩子們就像狗一樣睡在里面，把一堆樹葉和熊皮攤在小屋一個(gè)角落的泥土地面上，蜷縮在上面。
　　至于食物，他們沒有黃油，沒有牛奶，沒有雞蛋，沒有水果，沒有蔬菜，甚至沒有土豆。他們主要是吃野味和堅(jiān)果。
　　湯姆·林肯嘗試著養(yǎng)豬，可是熊都餓瘋了，逮住養(yǎng)的豬，活活給吃掉了。
　　在印第安納州那個(gè)地方的數(shù)年間，亞伯拉罕·林肯遭受的貧窮，要超過他將來要解放的千千萬萬的奴隸。
　　在那個(gè)地區(qū)，幾乎沒聽說有牙醫(yī)，最近的醫(yī)生也有35英里之遙。因此，南�！ち挚涎捞蹠r(shí)，老湯姆·林肯很可能也會(huì)像其他的拓荒者那樣做：削一個(gè)胡桃木栓，把一端頂在疼痛的臼齒上，拿石塊用力敲木栓。
　　從最初，中西部的拓荒者就患一種神秘的疾病，叫“乳毒癥”。牛、羊、馬一旦染上，必死無疑，有時(shí)候整個(gè)地區(qū)的人都會(huì)喪命。沒有人知道引起這種疾病的原因，醫(yī)學(xué)界為之困惑了100年。直到本世紀(jì)初，科學(xué)才證明動(dòng)物是吃了一種叫白蛇根草的植物中的毒。毒素通過牛奶傳給了人。在樹木繁茂的牧場和峽谷，白蛇根草生長得很旺盛，直到今天還繼續(xù)奪人性命。每年，伊利諾伊州的農(nóng)業(yè)廳都會(huì)在縣法院張貼告示，提醒農(nóng)民除掉白蛇根草，否則有可能喪命。
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