盡管元代以吏治腐敗占據(jù)主流，但也有過一段短暫的政治清明時期，這就是元世祖忽必烈在位的三十五年統(tǒng)治時期。這段曇花一現(xiàn)的政治清明，無疑離不開忽必烈勇于整頓吏治的一系列廉政措施。其大致舉措如下：
　　首先，在官吏任用上，元世祖注重選拔廉能之士。如在中統(tǒng)年間，忽必烈就指出必須以廉潔之人為官，并規(guī)定了官吏升遷的五條標(biāo)準(zhǔn)：戶口增、田野辟、詞訟簡、盜賊息、賦役均。五條都具備者為上選，符合三項成績者為中選，不符合五件中的任一條者黜而不用。在元律《至元新格》中又重申：諸官員在任期間功罪如何，并送吏部審查，到選用之日，于應(yīng)得資品上視其功罪任用。如果隱匿罪過，增飾功勞，監(jiān)察御史可以糾彈官員；若犯臟罪黜降或因廉能升遷，事跡昭著者應(yīng)行文照會各處，以便在任官員共知勸誡。
　　與此同時，元世祖還對那些不能廉潔自守的官吏進行約束與懲治。如至元元年，元世祖規(guī)定：“諸官員頒降俸祿之后，不得循習(xí)受納饋獻。”又在至元三十年規(guī)定：“今后求仕官吏已未授除其間，不得于省院臺部等諸衙門當(dāng)該官吏處私第謁詫酬謝及邀請宴會。如違，當(dāng)該官吏并求仕人員一體究治。”至元十九年九月又詔曰：“禁諸人不得阻撓課程。敕：‘官吏受賄及倉庫官侵盜，臺察官知而不糾者，驗其輕重罪之。中外官吏贓罪，輕者決杖，重者處死。言官緘默，與受贓者一體論罪�！�仍詔諭天下�！保ā对�史，世祖本紀(jì)九》）元世祖如此嚴(yán)厲的規(guī)定，其目的仍希望文武百官能夠恪盡職守、廉明執(zhí)政。但由于元世祖晚年寵信一些如阿合馬、桑哥之類的小人，終致吏治腐敗。因此，就整個元朝的吏治氣象而言，雖曾有過短暫的清明廉政階段，其吏治總體形勢是昏暗腐敗的。這在相當(dāng)程度上，又決定了元代王朝的短命運數(shù)。
　　明代開國皇帝朱元璋登基以后，立即吸取元朝因吏治黑暗而迅速崩潰的教訓(xùn)，其本人很注意以身作則、勤政儉樸，以努力在朝野上下倡導(dǎo)清廉風(fēng)氣。在總結(jié)前代帝王興亡時，朱元璋說：“喪亂之源，由于驕逸。大抵居高位者易驕，處逸樂者易侈。驕則善言不入而過不聞，侈則善道不立而行不顧。如此者，未有不亡”“，“居上能儉，可以導(dǎo)俗，居上而侈，必至厲民。獨不見茅茨、卑宮，堯、禹以崇圣德；阿房、西苑，秦隋以失人心。”（《明太祖實錄》卷一百零六）因此，在他登基后的洪武二年，朱元璋即告諭群臣說：“從前我在民間時，見州縣官吏多不恤民，往往貪財好色，飲酒廢事，凡民疾苦，視之漠然，心里恨透了，如今要嚴(yán)立法禁，凡遇官吏貪污蠹害百姓的，絕不寬恕�！保ā睹魈�祖實錄》卷三十八）又如朱元璋認(rèn)為，元朝滅亡原因在于“元氏昏亂，威福下移，法度不行，人心渙散，遂致天下騷動”。有鑒于此，朱元璋也認(rèn)為：“建國之初，先正綱紀(jì)，綱紀(jì)先禮。元氏主荒臣專，今宜鑒之”，于是，他在明朝建國之始即推行“重典之治”，“從嚴(yán)密法網(wǎng)和法外用刑兩個方面”予以實施。
　　……