第一節(jié) 貨幣的本質(zhì)與形式
現(xiàn)代社會，貨幣一般是以紙幣的形式出現(xiàn)的。但實際上，貨幣最早并不是紙幣。中國最早的貨幣產(chǎn)生于4000年前的夏朝，那時的貨幣主要是海貝、布帛和農(nóng)具。世界上其他地區(qū)曾使用牲畜、象牙、可可豆等作為貨幣。那么，貨幣是如何產(chǎn)生的？為什么形形色色的貨幣會殊途同歸，都演變?yōu)榻饘儇泿�、紙幣甚至電子貨幣了呢？為此，我們首先來考察有關貨幣起源的學說和貨幣形態(tài)的演變過程。
一、貨幣的起源
一般認為，貨幣是商品生產(chǎn)和商品交換長期發(fā)展的產(chǎn)物。然而，貨幣究竟是怎樣產(chǎn)生的？對于這個問題，西方學者有著各種不同的解釋，但在馬克思之前，沒有一個人能夠真正科學、準確地闡明貨幣的起源、本質(zhì)與職能。馬克思的貨幣理論為人們解開了貨幣的“千古之謎”。
(一)貨幣是便利交換的產(chǎn)物
貨幣的出現(xiàn)是與交換聯(lián)系在一起的。根據(jù)史書資料的記載和考古發(fā)現(xiàn)，在世界各個地方，交換都經(jīng)過兩個發(fā)展階段：物物直接交換、通過媒介進行交換。在古埃及的壁畫中，可以看到物物交換的情景：有用瓦罐換魚的；有用蔥換扇子的。我國古書中有相關記載，距今已有2600多年的神農(nóng)氏時期：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所�！边@也是指物物交換。在交換不斷發(fā)展的進程中，逐漸出現(xiàn)了通過媒介的交換，即先將自己的物品交換成作為媒介的物品，然后再用所獲得的媒介物品去交換自己所需要的物品。
貨幣是為了克服物物交換的困難而產(chǎn)生的，是便利交換的產(chǎn)物。物物交換有以下缺點：一是缺少共同的單位來衡量和表示各種商品和勞務的價值，二是交換雙方“需求的雙重巧合”和“時間的雙重巧合”難以完全一致，三是無法貯藏一般購買力。正是由于這些缺陷，物物交換必然會增加交易成本。首先，為了尋找可能的交易對象而增加尋求成本，即所花費的時間與費用；其次，增加機會成本，即將資源(如人力等)用于迂回交易過程時所失去的其他方面投資的收益。顯然，純粹的物物交換是一種效率非常低下而成本相對較高的交易方法。貨幣出現(xiàn)以后，不僅消除或削弱了物物交換的缺點與交易成本，而且拓寬了人類的生產(chǎn)、消費、貿(mào)易等活動的范圍，極大地提高了社會運行的效率。
(二)馬克思關于貨幣起源的論述
馬克思認為，貨幣是存在于商品經(jīng)濟的經(jīng)濟現(xiàn)象。它伴隨著商品經(jīng)濟的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展而發(fā)展；沒有商品經(jīng)濟的地方，就沒有貨幣現(xiàn)象。因此，貨幣與商品相輔相成、不可分離。馬克思主義經(jīng)濟學理論告訴我們，商品是指為市場交換而生產(chǎn)的勞動產(chǎn)品。商品具有兩種屬性：一是使用價值，即能滿足人們某種需要的物品的效用，如糧食可以充饑，衣服能夠御寒；二是價值，即凝結在商品中的一般的、無差別的人類勞動，它只能通過與另一種商品交換而表現(xiàn)在交換價值上。商品交換使商品價值得到表現(xiàn)，因此，商品交換的發(fā)展階段不同，商品價值的表現(xiàn)形式也有所不同，歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過以下四種形式。