我國現(xiàn)在許多古代重要的帝王陵園，都已設(shè)有管理和考古調(diào)查的機構(gòu)，并對外開放，作為參觀游覽的場所，這對于保護文物和開展研究，都是有利的。
　　歷代封建統(tǒng)治者以大量人力物力，修建規(guī)模巨大的陵墓以及用來供奉、祭祀、朝拜的建筑，即所謂“陵寢”，作為推崇皇權(quán)和加強封建統(tǒng)治的一種手段。由于他們十分迷信，推行“事死如事生”的禮制，所以“陵寢”是按照帝王生前所居的宮廷格局設(shè)計的，又是按照當時禮制的需要而規(guī)劃的。從戰(zhàn)國時代開始建設(shè)“陵寢”起，下迄明清兩代，陵寢制度已有二千幾百年的歷史。陵寢的建設(shè)方式，是隨著供奉、祭祀、朝拜的禮制的變化，而不斷有所變革的。它發(fā)展成為明十三陵，清代東陵、西陵那樣的布局，有一個長期發(fā)展變化的過程。從先秦到西漢，陵園中設(shè)有“寢”，如同活人一樣，陳設(shè)有生活用品、家具和臥具，并住有宮女，如生前一樣侍奉。有的還設(shè)有游樂場所，如漢武帝茂陵設(shè)有白鶴館、馳逐走馬之館及西園等。東漢開始每年定期舉行“上陵”的朝拜祭祀儀式，于是擴大“寢”的建筑，既用來日常侍奉，又用來定期朝拜祭祀。魏晉南北朝時期，陵寢制度曾經(jīng)一度衰落。到唐代，又有進一步的擴展，既設(shè)有舉行“上陵”禮用的“上宮”，又有供日常侍奉的“下宮”。到明代，取消日常侍奉，廢除“下宮”，而重視定期“上陵”禮制，擴大享殿建筑，形成三進院落的陵園規(guī)模。從東漢到明清，陵園南門外大道（即所謂“神道”）兩旁陳列有石刻群，用來表示皇帝的威嚴，其中人像和動物像的品種歷代也有許多變化和發(fā)展。各個時期陵園中的房屋和陳設(shè)，都是反映當時建筑技術(shù)和雕刻藝術(shù)的代表作品。因此，我們今天對于歷代陵園的調(diào)查研究和考古發(fā)掘，已成為考古工作中的重要環(huán)節(jié)；今天對于陵寢制度歷史的研究，已成為探討文化史、建筑史和藝術(shù)史的重要課題。
　　這部書，是我近兩三年來探討古代陵寢制度史的成果的匯編，共分上、中、下三編。上編是我應日本東京大學東洋文化研究所的邀請前往講學準備的一個學術(shù)報告，原來講題是：《中國古代陵寢制度的起源及其演變》。這個報告是１９８１年２月在東洋文化研究所做的，聽講的有十多所大學和研究單位的研究人員六十多人。在講演完畢以后，又解答了聽講者提出的一些問題。我的報告，承蒙東京大學名譽教授西嶋定生先生組織領(lǐng)導，由東京大學教授尾形勇先生和慶應大學太田有子女士翻譯成日文，由日本專門出版考古圖書的學生社于１９８１年１１月出版。經(jīng)過協(xié)商，書名改為《中國皇帝陵的起源與變遷》。這樣以未刊的講稿，先譯成日文而在日本出版，日本學者認為這是中日學術(shù)文化交流中的創(chuàng)舉。為了紀念這次十分有意義的中日之間的學術(shù)交流，講稿收入本書作為上編，未作改動，保存了原樣。只是調(diào)換了一張插圖，加上三則“追記”。因為秦始皇陵園的考古調(diào)查有了進一步發(fā)現(xiàn)，需要糾正過去所畫平面圖上的一些錯誤，把原來插圖九《秦始皇帝陵（麗山園）平面圖》（依據(jù)《文物》１９７５年第１１期《臨潼縣秦俑坑發(fā)掘第一號簡報》），改為《秦始皇陵園布局示意圖》（依據(jù)最近前往實地考察所得結(jié)果）。原來對秦始皇陵和西漢諸陵的“寢”的位置沒有確定，現(xiàn)在依據(jù)考古調(diào)查的成果，大體可以作出一些推斷，為此作了三則“追記”，以免與本書下編所收文章不一致。
　　中編是《關(guān)于古代陵寢制度若干問題的探討》，這是在上編的基礎(chǔ)上提出了二十個問題來進行探討的。有的是補充上編討論的不足的，如先秦墓上建筑的問題、“墓祭”的起源和發(fā)生時代的問題、封建時代墳墓的等級制的問題等等。也有是上編沒有討論到的，如祠堂、石祠、闕、罘罳、華表（石柱）、墓碑的起源及其發(fā)展演變等問題。
　　下編是收入了四篇新寫的文章，可以說是這方面研究的新成果，特別是結(jié)合實地考察而得到的新成果。１９８２年４月，我們進行教學實習，曾到西安、洛陽、鞏縣等地，有計劃、有系統(tǒng)地考察了歷代帝王陵墓，以戰(zhàn)國時代秦王陵和秦始皇陵為起點，逐個考察了西漢諸陵、東漢諸陵、西晉諸陵、北魏諸陵、唐代諸陵和北宋諸陵。由于有系統(tǒng)地結(jié)合遺跡和文獻來探討，得到了不少收獲。下編收入的《秦漢陵墓考察》，就是所得到的一部分收獲。最近秦始皇陵兵馬俑博物館特地派人前來為他們將要出版的《建館三年文集》約稿，我就依據(jù)這次考察秦始皇陵園所得，寫成了《秦始皇陵園布局結(jié)構(gòu)的探討》一文，發(fā)表了我最近的看法�，F(xiàn)在也收入本書下編。這些文章，原來都是單獨成篇發(fā)表的，有一些地方不免和上編、中編內(nèi)容重復，為了保存原樣，也不作刪改了。
　　日文譯本《中國皇帝陵的起源與變遷》，卷首印有精彩圖片十七幅，其中除兩幅秦始皇陵出土銅馬車的照片以外，其余十五幅照片都是翻譯者提供和選定的。本書卷首有圖片三十二幅，其中十幅選自日文譯本，特此志謝。秦始皇陵出土銅馬車的兩幅照片，本書仍繼續(xù)采用。另有東漢石辟邪照片一幅，承蒙蔣若是同志惠賜，也在此表示謝意。其余十九幅，是１９８２年４月實地考察時拍攝的。
　　作者試圖對中國古代陵寢制度的歷史作有系統(tǒng)的探討，摸清它的發(fā)展變化的線索，以便作進一步的研究，本書僅僅是探索的開端。出版的目的，在于引起史學工作者和考古工作者的注意，從而推動這方面研究工作的開展。想來今后在考古調(diào)查方面一定會有新的發(fā)現(xiàn)，在結(jié)合遺跡和文獻的研究方面亦一定不斷會有新的成就。