科學(xué)教育發(fā)源于19世紀(jì)的歐美。一位真正的自然科學(xué)教育的先驅(qū)斯賓塞（Herbert Spencer，1820-1903）在其《什么知識(shí)最有價(jià)值》中指出：“什么知識(shí)最有價(jià)值，一致的答案就是科學(xué)，這是從所有各方面得來的結(jié)論。為了直接保全自己或是維護(hù)生命和健康，最重要的知識(shí)是科學(xué)；為了那個(gè)叫做謀生的間接保全自己，有最大價(jià)值的知識(shí)是科學(xué)；為了正當(dāng)?shù)赝瓿筛改傅穆氊?zé)，正確指導(dǎo)的是科學(xué)；為了解釋過去和現(xiàn)在的國家生活，使每個(gè)公民能合理地調(diào)節(jié)他的行為所必需的不可缺少的鑰匙是科學(xué)；同樣，為了各種藝術(shù)的完美創(chuàng)作和最高欣賞所需要的準(zhǔn)備也是科學(xué)，而為了智慧、道德、宗教訓(xùn)練的目的，最有效的學(xué)習(xí)還是科學(xué)。”在這里，科學(xué)知識(shí)、科學(xué)方法、科學(xué)精神、科學(xué)價(jià)值觀成為教育活動(dòng)中最為重要的內(nèi)容，亦即科學(xué)教育就是一種以傳授基本科學(xué)知識(shí)為手段（載體），體驗(yàn)科學(xué)思維方法和科學(xué)探究方法，培養(yǎng)科學(xué)精神與科學(xué)態(tài)度，建立完整的科學(xué)知識(shí)觀與價(jià)值觀，進(jìn)行科研基礎(chǔ)能力訓(xùn)練和科學(xué)技術(shù)應(yīng)用的教育。

　　科學(xué)教育在科學(xué)技術(shù)文明的傳承與發(fā)展中具有重要的作用，而科學(xué)史不僅包括科學(xué)本身內(nèi)在的邏輯發(fā)展，而且包含著科學(xué)作為文化的繼承與發(fā)展，故科學(xué)教育與科學(xué)史研究有著密切的關(guān)系�？茖W(xué)教育的內(nèi)容更新不僅來源于科學(xué)本身的發(fā)展演化，也來自科學(xué)史工作者的不懈探索。因此，作為一名學(xué)習(xí)教育技術(shù)的本碩學(xué)生、工作于師范學(xué)院教育學(xué)分院和攻讀科學(xué)技術(shù)史專業(yè)的博士生，選擇科學(xué)教育史作為自己的研究方向，盡力縫合教育史與科學(xué)史兩個(gè)區(qū)塊的漸行漸遠(yuǎn)，不斷通過研究科學(xué)史去豐富自然科學(xué)教育的內(nèi)涵和外延尤其具有重要意義，無論對(duì)于自己所學(xué)和今后所用均是合適的選擇。這正是指導(dǎo)曉霞同學(xué)作博士學(xué)位論文選題的初衷。

　　那么，學(xué)位論文選題除了與自己的所學(xué)、所用結(jié)合以外，還要盡量與導(dǎo)師的研究方向和當(dāng)下學(xué)術(shù)研究的前沿相結(jié)合。誠可謂：兩情相悅，一拍即合。于是，《近代西北科學(xué)教育史研究》遂成為我國第一個(gè)以國立西北聯(lián)合大學(xué)（以下簡稱西北聯(lián)大）自然科學(xué)教育為題的博士學(xué)位論文。

　　1937年9月10日成立的國立西安臨時(shí)大學(xué)——國立西北聯(lián)合大學(xué)母體與其子體，即國立西北五�！�—國立西北大學(xué)、國立西北工學(xué)院、國立西北農(nóng)學(xué)院、國立西北醫(yī)學(xué)院、國立西北師范學(xué)院，從其成立至1946年各自回遷復(fù)校，具有特殊的整體性、連續(xù)性和統(tǒng)一性，是一個(gè)扎根西北、分而有合、子母血脈相連的高等教育共同體。其母體與子體在大西北歷時(shí)九年艱苦卓絕的辦學(xué)過程，保存、激活或匯聚了眾多的地方高等教育的“小江”“小河”，保存了我國最早高等教育的火種，同時(shí)也在國土面積占全國1/3、少數(shù)民族人口占全國1/3、古代四大文化（中原文化、古希臘文化、美索不達(dá)米亞文化和古印度文化）、三大宗教（佛教、基督教和伊斯蘭教）、三大語系（阿爾泰語系、印歐語系和漢藏語系）交錯(cuò)的西北地區(qū)創(chuàng)建了現(xiàn)代西北高等教育體系。其意義遠(yuǎn)比在東南沿海建大學(xué)的意義深遠(yuǎn)得多。在西北創(chuàng)建現(xiàn)代高等教育，是百年來數(shù)代有識(shí)之士的夢想，而正是西北聯(lián)大的“并序連黌”、扎根西北，實(shí)現(xiàn)了這一夢想，從而奠定了21世紀(jì)西部大開發(fā)的一支重要的文明根基。