劉錦藻于同治元年生于上海，自幼便接受的是傳統(tǒng)教育，其父劉鏞聘名儒陳其炯至家塾課子，“督錦藻等讀書綦嚴”。[1]劉鏞還購得朱氏掛瓢居，錦藻與長兄讀書之余散步其間。劉錦藻自云：“同治十二年，先光祿府君購得之。錦藻讀書余暇，時偕伯兄虞衡君散步其間，荒池叢簿，足音跫然，耽其幽寂，輒思結廬，以資習靜，卒卒未遑�！盵2]并告誡子孫為學當專精：“吾初設肆時，詎意今日專精揖志，為之不已，以臻于是。意學問之道，銖積寸累，以底大成，亦若是矣�！盵3]這種良好的家庭教育，使錦藻“博洽群籍，與伯兄紫回水部同為名諸生”。[4]
　　稍長后，于光緒元年，錦藻補博士弟子。據(jù)周子美稱：劉錦藻“少聰穎，年十四歲補博士弟子，嗜古積學，文章淵懿�！盵5]又據(jù)錦藻同邑萬潔居士言：“堅匏學士幼聰穎，年十四，學使胡筱泉侍郎奇其文，即補博士弟子員�！盵6]光緒六年，錦藻歲試一等，補廩膳生。九年，其父劉鏞又聘嚴珊枝教授錦藻兄弟備考。十四年，錦藻參加鄉(xiāng)試，中舉人。陳三立云：“舉光緒戊子科鄉(xiāng)試，甲午成進士，以前官候選郎中留就本職，簽分工部�！盵7]
　　[1]劉錦藻：《先考通奉府君年譜》，烏程劉氏光緒間刻本。
　　[2]劉錦藻：《小蓮莊紀略》，載項文惠：《嘉業(yè)堂主—劉承幹》，第61頁。
　　[3]湯壽潛：《劉貫經(jīng)家傳》，見《蕭山文史資料選輯（四）》，第458頁。
　　[4]陳三立：《清故內(nèi)閣侍讀學士劉君墓志銘》，見《散原精舍文集》卷十七，上海：上海古籍出版社2003年，第256頁。
　　[5]周子美：《南潯鎮(zhèn)志稿》，載《華東師范大學圖書館藏稀見方志叢刊》第20冊，北京：北京圖書館出版社2005年，第622頁。
　　[6]萬潔居士：《堅匏盦集·跋》，見《南林叢刊次集》，民國二十八年（1939）鉛印本。
　　[7]陳三立：《清故內(nèi)閣侍讀學士劉君墓志銘》，見《散原精舍文集》卷十七，第256頁。