實際上，仙話確與神話有許多相通的地方。從時間上看，仙話的出現(xiàn)是 要早于道教的形成的�？梢哉f，它是與神話相伴而生的。
　　一切仙話，大都以長生不老為主要內(nèi)容。而這樣的思想，在《山海經(jīng)》 里我們屢見不鮮。什么不死國、不死民、不死山、不死樹、不死藥，散見全 書，尤其是有著各種神奇效用的靈藥嘉果，不勝枚舉�！渡胶＝�(jīng)》中還有海 中蓬萊山的記載，傳至燕齊，民間因海市蜃樓的變幻莫測，幻想出海上仙島 ，這就是所謂三神山或五神山的由來。從戰(zhàn)國時代的威、宣、燕昭，直到秦 漢時代的秦皇、漢武，都曾派遣人到海上去尋找過仙山和不死藥，以求長生 。
　　與此相關，神人的升天飛行也引發(fā)了仙家對羽化登仙、自由翱翔的幻想 。《山海經(jīng)》中能上下于天的神人很多，如柏高、互人等，以后的仙話更以 飛升為最高境界，以至“一人得道，雞犬升天”。
　　這使我們自然聯(lián)想到著名的嫦娥奔月神話�！痘茨献印び[冥訓》說： 羿請不死之藥于西王母，妲娥竊以奔月，悵然有喪，無以續(xù)之。
　　這里既有不死藥，又有飛升。視作神話，原無非議；指為仙話，亦無不 可。
　　仙話與神話的深刻關系更多地體現(xiàn)在仙話對神話的大規(guī)模改造上。這種 改造集中在兩個方面。首先是對原有神話的直接利用和改造。最典型的是西 王母的仙化。西王母本是西方一個原始部族的名稱，其首領也稱西王母，直 到清代紀昀還認定“所謂西王母者，不過西方一國君”。但《山海經(jīng)》中的 西王母已由人而成神，《西山經(jīng)》曰： 西王母其狀如人，豹尾，虎齒，而善嘯，蓬頭戴勝，是司天之厲及五殘 。
　　這個半人半獸的神，執(zhí)掌著瘟疫和生殺大權(quán)，真可謂猙獰可怖。不過， 戰(zhàn)國《穆天子傳》中的西王母卻自稱是天帝之女，一派雍穆氣象。而到了六 朝，在《漢武故事》、《漢武帝內(nèi)傳》等書中，西王母被進一步改造為福壽 之神，仙氣十足。從此，西王母儼然是群仙領袖，并逐漸在道教徒手中成為 女仙之宗，而與男仙之宗東王公亦即玉皇大帝并列。道教宣稱，此二尊神乃 陰陽之父母，天地之本源，化生萬靈，育養(yǎng)群品。民間也無不知王母娘娘。
　　從神話到仙話，再到宗教信仰，一脈相承，可以比較區(qū)別，卻難以割裂開來 。類似西王母這樣的神話仙化，不在少數(shù)，幾成規(guī)律。
　　神仙家和道教徒對神話的改造另一常見方式是仿制�！渡胶＝�(jīng)》記殊方 絕域雖略含仙意，卻不失古樸。而《神異經(jīng)》、《十洲記》模仿其體例，已 充滿神仙道教內(nèi)容。如《十洲記》中東方朔詳述海中十洲等處真仙神官、仙 草靈藥、甘液玉英、奇禽異獸，全系神仙道教之說。諸如太玄都、紫府宮、 太帝宮、太上真人、天帝君、上元夫人、金芝玉草、返魂樹、反生香等仙物 、仙人比比皆是。作者想通過這些“自神其術”的夸大之語，進行神仙道教 宣傳。
　　仙話的發(fā)展在道教形成以后更加蓬勃興旺，唐代出現(xiàn)了一個高峰，僅見 于《太平廣記》“神仙”、“女仙”兩類的仙話作品集或載有仙話之作品集 即達40余種。宋以后仍持續(xù)發(fā)展，明朱權(quán)《太和正音譜》分元劇為十二科， 就把神仙道化戲列在首位，諸如《歷代神仙通鑒》這樣的仙話總集也陸續(xù)編 纂問世。直到晚清道教日漸衰微，仙話失去了賴以生長發(fā)育的精神支柱和文 化土壤，才走到了盡頭。
　　綜觀道教神話，兼收并蓄，張皇鋪張，形成了一個龐大而完整的鬼神譜 系。南朝梁代陶弘景撰《真靈位業(yè)圖》是現(xiàn)在能見到的最早也最系統(tǒng)的神譜 。以后歷代續(xù)有增補改造。其中創(chuàng)造宇宙萬物的“三清”地位最高，他們是 元始天尊、靈寶天尊、道德天尊(即太上老君)；協(xié)助“三清”管理天上人間 事務的四位天神也很重要，稱“四御”，著名的玉皇大帝就是“四御”之一 。此外如豐都大帝、太白金星、四值功曹、六丁六甲、日月北斗和風雨雷電 諸神以及城隍、土地等等，都是深人人心的，他們不僅是道教信奉的神，而 且演化成為具有藝術魅力的幻想形象體系。
　　道教神話中比較積極的內(nèi)容是那些表現(xiàn)神靈用各種法術鎮(zhèn)壓、誅滅邪惡 勢力的故事。例如許遜斬蛟事流傳久遠，影響甚大，明《列仙全傳》記之尤 詳。大略是說許遜拜吳猛為師，盡受其秘。晉武帝時曾為旌陽縣令，后棄官 。聞有巨蛇為害，乃集弟子往誅之。雖滅大蛇，未誅蛟精。老蛟化黃牛臥沙 磧，許遜剪紙化黑牛往斗之。蛟黨盡化葫蘆冬瓜，潛流出境。許遜以劍授弟 子施岑，履水斬之，悉無噍類。又役鬼神，鑄鐵為柱，鉤鎖地脈，使水妖屏 跡，蛟怪永除。這一故事充滿了神奇的幻想，并表現(xiàn)了拯民濟世的積極精神 ，不亞于神話中降妖除怪的英雄，因而也受到小說家的歡迎。《警世通言》 第四十卷“旌陽宮鐵樹鎮(zhèn)妖”就是根據(jù)許遜的故事改編的。另外，道教神話 中還有許多教人誠心堅信，百折不撓，終登仙篆的故事。拋開它的宗教信仰 不說，那種頑強的心志對人們追求各自的理想也不無啟發(fā)。如《神仙傳》卷 七記張道陵七試趙升，或蕩志搖神，或驚心動魄，趙升心正志堅，終于得道 于師，沖天而去�！豆沤裥≌f》第十三卷“張道陵七試趙升”也敷演了這一 故事，結(jié)尾有詩為證：“世人開口說神仙，眼見何人上九天?不是仙家盡虛 妄，從來難得道心堅�！笨梢哉f是把握了故事的精神實質(zhì)。
　　與道教神話密切相關的還有大量的人仙戀愛的傳說，它們的主題往往因 事而異，卻又普遍具有優(yōu)美的意境，感傷的情調(diào)，頗能取悅世聽。
　　道教神話關于仙境、冥府也有很多夸飾，影響極大。P68-71
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