19841987年，我在華中師范大學(xué)攻讀明清史研究生，張舜徽師給我們上文獻課，一再援引龔自珍之論，建議我們讀《四庫全書總目》一過，以知中國古代學(xué)術(shù)之門徑。我66屆初中畢業(yè)，文獻基礎(chǔ)極為薄弱，因此，對舜徽師的指導(dǎo)，聽之入耳，記之于心，誰知就此一讀，開啟了我學(xué)術(shù)生涯的一扇大門。

我最初讀《四庫全書總目》，是把它作為學(xué)術(shù)的工具書來讀，欲以此為門徑，了解古籍，為學(xué)術(shù)研究打下基礎(chǔ)。但是，在讀《四庫全書總目》的過程中，比起版本與作者的考訂來說，更吸引我的是提要對作者與書籍的評價以及對史事的評說。我下意識覺察到與其把《四庫全書總目》作為一部引導(dǎo)學(xué)人初知學(xué)術(shù)門徑的目錄書、工具書，毋寧把它視為一部滲透了價值觀念的學(xué)術(shù)史著作，一部能體現(xiàn)當(dāng)時文化精英與統(tǒng)治集團觀念的文化史著作。沿著這樣一個思考方向，我先以《四庫全書總目的史學(xué)思想》作為學(xué)位論文，繼之，撰寫了《文化視野下的〈四庫全書總目〉》，蒙廣西人民出版社周偉勵君不棄，予以支持出版。2001年10月，中國青年出版社予以再版。

以今天的眼光審視，二十多年前出版的《文化視野下的〈四庫全書總目〉》無論資料運用，還是理論分析，都十分粗糙。但是，由于這本著作采用了一種新的眼光、新的視角來研究《四庫全書總目》，因此引起了海峽兩岸學(xué)者的關(guān)注。1992年我到香港大學(xué)開會，很驚訝地看到，好幾位學(xué)者的書架上都陳放有這本書；1998年，臺灣淡江大學(xué)籌備召開海峽兩岸首屆四庫學(xué)討論會。據(jù)說，臺灣研究四庫學(xué)的著名學(xué)者吳哲夫先生專門交代，一定要找到《文化視野下的〈四庫全書總目〉》的作者，把他請來開會。當(dāng)時海峽兩岸暨香港的學(xué)術(shù)交流渠道不暢，《文化視野下的〈四庫全書總目〉》在臺、港兩地的傳播，一是靠中介書商加價售賣，二是私人輾轉(zhuǎn)復(fù)制。我手頭就有一本淡江大學(xué)周彥文教授贈送給我的當(dāng)年的復(fù)印本，開本很大。遺憾的是，封面上作者的姓名打印成了周職明。

正是因為與《四庫全書總目》有這樣一段緣分，當(dāng)國家圖書館研究院高柯立君來信邀請我寫《〈四庫全書總目〉史話》時，不由欣然接受。由于書稿約定完成時間，我正在從事其他課題，因此，特請我的碩士生朱仁天君協(xié)助。仁天君學(xué)習(xí)踏實勤奮，碩士論文《從書信解讀夏曾佑及其人際交往》，寫得細膩厚實，被評為2015年湖北省優(yōu)秀碩士學(xué)位論文。一年多來，盡管有求職謀生的極多干擾，寫作環(huán)境也較為艱苦，但仁天君還是根據(jù)大綱，勉力完成了初稿。初稿大致成型后，我對書稿進行了增刪修正，部分章節(jié)親自執(zhí)筆，有需要補充完善的地方又返回仁天君修改，如此這般，數(shù)番往復(fù)，終于完成定稿。國家圖書館審稿通過后，我和仁天君又共同對書稿進行了最后的修改和完善。書稿完成過程中，雷平副教授與馬建強博士在文獻與版本資料上提供了諸多有力幫助。多年來，他們在我身邊工作學(xué)習(xí)，由學(xué)生而同事，是不可多得的讀書種子，讀書、研究、思考已經(jīng)溶入了他們的生命。我欣喜于他們的發(fā)展，并對他們學(xué)術(shù)的未來寄予厚望。書稿完成后，碩士生鄒俊濤受委托對全書的史料進行了逐條核對，對史料的出處予以規(guī)范化處理。碩士生黃予協(xié)助書稿中的插圖拍照，十分勉力與細致。清華大學(xué)科學(xué)技術(shù)史暨古文獻研究所劉薔研究員慷慨賜給她親自拍攝的文津閣、文瀾閣的照片，衷心感謝。我和劉薔研究員相識于18年前同赴臺北參加兩岸四庫學(xué)研討會。當(dāng)時的劉薔正值風(fēng)信年華，盈盈素雅。今天的劉薔，則已經(jīng)成為成熟的學(xué)者，著名于版本目錄學(xué)界與四庫學(xué)研究領(lǐng)域，由此可見劉薔的聰慧與努力，亦呈現(xiàn)出學(xué)術(shù)界新陳代謝的軌跡。雖然，限于體例，書中最終未采用插圖，但在序言中我仍然要表達對劉薔老師的衷心謝意。國家圖書館出版社趙嫄女士擔(dān)任本書編輯，備極細致耐心，謹此致以由衷謝意。

本書敘《四庫全書總目》的編纂經(jīng)過、運行機制、從分纂官到乾隆帝的角色功能，以及《四庫全書總目》版本的流傳、研究狀態(tài)，正包括了它的前世今生，故以此為題。謹記。

周積明2015年11月于濱江寓所