前 言

鄭和下西洋是中國歷史上的重大事件，它涉及到明代中葉政治、經濟、文化、外交、軍事等各個方面，無論學者從哪個角度入手研究它，都會獲得有價值的東西。作為軍人研究鄭和下西洋，最關注的莫過于它的軍事價值。鄭和船隊首先是一支力量強大的海軍艦隊，它的人員組成百分之八九十以上是軍人，它的船舶是代表當時中國最先進造船技術的戰(zhàn)船，它的航行編隊，帶有明顯的戰(zhàn)術色彩，它的統(tǒng)帥是具有卓越才能的軍事家，它出海的目的之一就是要通過耀兵異域，實現世界和平。如此顯明的軍事特征，無疑為我們借鑒其軍事意義提供了指導。鄭和下西洋的軍事價值主要表現在：

第一，它詮釋了科學技術與軍事之間的關系。自明朝建立以來，經過兩代皇帝的努力，社會逐漸走向繁榮，科學技術較之前代有了較大發(fā)展，尤其在造船和航海方面，逐漸躍居世界前列，傳統(tǒng)木帆船的制造技術達到了空前絕后的地步，各地船廠相繼建立，建造出了五千料的巨舶。航海方面也是繼承了宋元以來的豐碩成果，將定量航海推向了極致。最先進的技術往往首先應用于軍事，在鄭和下西洋時期也不例外，無論是寶船質量、船載武器，還是航海技術，都體現了明代的最高科技水平。這是符合科學技術是軍事技術發(fā)展的前提和基礎這一基本原理的。

第二，它詮釋了外交與軍事之間的關系。外交和軍事，是處理國家關系的兩種手段，它們之間是相輔相成的，即互相配合、互相補充，缺一不可。在一定的情況下兩者可以偏重，但決不可偏廢。鄭和下西洋的目的之一，在于理順亞非國家之間的關系，強大的軍事實力，為實現這一目標提供了有效保障，使鄭和無論在處理暹羅和滿剌加國之間的關系問題上，還是抑制錫蘭山國的強權行為上，都表現得從容不迫，底氣十足。如果失去了鄭和船隊的強大支撐，僅靠外交手段，想換來天書到處多歡聲的生動局面，是完全不可能的。

第三，它詮釋了海上力量與沿海國家盛衰之間的關系。鄭和下西洋的出現，是明代初葉中國國力興盛的表現和結果，離開了一定的國力支撐，鄭和下西洋決不可能維持二十八年之久。同樣，國家的強盛，也離不開像鄭和下西洋這樣能夠推動國家開放、交流，不斷走向發(fā)展的重大舉措的實施。從反面看，鄭和下西洋中止的重要原因之一，是國力的趨弱，帶來的后果也必然是對國力增長產生的負面影響。從這個意義上講，鄭和下西洋體現了中國古代海權的含義和特征，因為海權是沿海國家利用和控制海洋的能力，海權的盛衰，是沿海國家盛衰的晴雨表，正因為如此，鄭和下西洋的興盛廢止，必為今日海權建設提供可資借鑒的經驗和教訓。

第四，它詮釋了和平與戰(zhàn)爭之間的辯證關系。和平與戰(zhàn)爭是一對矛盾的兩個方面。在人類世界，不存在沒有和平的戰(zhàn)爭，也不存在沒有戰(zhàn)爭的和平，戰(zhàn)爭是和平的重要保障。鄭和船隊在七下西洋過程中，共進行了三次戰(zhàn)斗，都是迫不得已而為之，都是為和平而戰(zhàn)，它不僅沒有違背大明朝不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福的基本方針，反而是維護這一方針不可缺少的重要手段。實踐證明，這三次戰(zhàn)斗都是必要的，沒有它，就不可能使和平航線從東南亞延伸到西亞乃至非洲，沒有它，就不可能實現鄭和下西洋的終極目標。

僅僅從軍事角度入手，我們就可以發(fā)現鄭和下西洋如此豐富的歷史價值，在政治、經濟、文化方面的價值那就更不待言了�？墒钦f，鄭和下西洋是一座內容豐富的歷史寶庫。

然而遺憾的是，鄭和下西洋的價值在幾百年中被嚴重低估，對鄭和下西洋的真正研究也僅是百年前的事，即使在建設海洋強國的今天，也沒有引起足夠的重視。研究成果大多停留在學術層面，未能向大眾廣泛普及；大中小學的教材難見鄭和下西洋的內容；高等學校開設鄭和下西洋課程者鳳毛麟角；官方的研究機構寥寥無幾。這使我想起了十多年以前出現的孟席斯現象。 加文·孟席斯是英國皇家海軍一位退役軍官，他為了弄清鄭和下西洋的真相，耗費十四年時間，遍歷世界各地，走遍了世界上幾乎所有重要港口，考察了九百多家博物館和圖書館，最終得出了一個重要結論：鄭和船隊在第六次下西洋時發(fā)現了美洲大陸。這一結論在歐洲引起了巨大轟動，因為它可能改寫世界歷史。然而當孟席斯?jié)M懷熱情來中國闡發(fā)他的觀點時，卻受到冷落，原因是對于大部分中國媒體記者和歷史專家而言，孟席斯的理念近乎荒唐，這種現象被人稱作孟席斯現象。先不說孟席斯的觀點是否正確，單說一個退了役的外國軍官，以他職業(yè)的敏感性，以他探索海洋的精神，以他超乎尋常的研究方式，去追尋中國古代一段輝煌歷史的真相，這種精神就足以令每一個中國人欽佩，更何況他的研究方法對中國學術界來說，有可資借鑒之處。然而事實上，一方面是學術界對孟席斯觀點的強烈質疑和大加撻伐，一方面是社會上對孟席斯其人其事的漠不關心，暴露出的都是國民海洋意識的淡薄。

我在中央電視臺百家講壇欄目開講《鄭和下西洋》，目的就在于以我個人的微薄之力，以百家講壇這個聯系大眾的平臺，宣傳和普及鄭和下西洋，增強國人的海洋意識和海權觀念。特別是配合黨中央提出的一帶一路發(fā)展戰(zhàn)略的宣傳，讓國人充分理解海上絲綢之路的重大意義。我在《鄭和下西洋》系列節(jié)目講稿基礎上擴充而成的《鄭和下西洋》書稿，其指導思想也是如此。但愿這本書的出版能夠實現我的初衷。

馬駿杰