序言
我們生活的世界錯(cuò)綜復(fù)雜，瞬息萬(wàn)變。比起其他的紀(jì)元和社會(huì)的人們，要在這個(gè)世界里找到出路，我們更需要地圖的幫助，沒有地圖就會(huì)迷失方向，迷失自己。學(xué)校教育能為我們提供一些地圖，讓我們了解各自的國(guó)家和更廣闊的世界。學(xué)校教育還教會(huì)我們一些技能，以便我們找到工作，并在社會(huì)中找到自己的位置。我們也參照許多其他類型的關(guān)于這個(gè)世界的地圖在書里，在跟朋友和家人的對(duì)話里，在網(wǎng)上或者在教堂里。然而，缺失的是什么呢？是展示所有這些地圖之間聯(lián)系的嘗試，展示它們?nèi)绾蜗褚粡埦薮蟮娜f(wàn)物拼圖一樣拼合在一起。這就像我們借助許多張城市街道地圖來(lái)研究地球，卻從來(lái)沒有看到過(guò)展示了整個(gè)世界的地球儀。
大歷史把許許多多不同的地圖拼合成一張宏大的宇宙地圖，它講述的是跨度近140 億年的史詩(shī)故事，把我們帶到時(shí)間和空間的開端。它運(yùn)用多個(gè)不同領(lǐng)域的現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)，解釋我們身邊的萬(wàn)物如何成為當(dāng)下的樣子：在巨大的爆炸后，宇宙如何從完全的虛無(wú)中誕生；早期宇宙中的首批恒星是如何形成的，在恒星瀕死的熾熱時(shí)刻，巨大的恒星如何鍛造出行星和生物體形成所需的元素；生命是如何在至少一顆行星上出現(xiàn)的（或許還在很多行星上出現(xiàn)了），以及在幾十億年的時(shí)間里，生命是如何改變、多樣化并且越來(lái)越復(fù)雜的；最終，在幾百萬(wàn)不同形式的生命中，其中之一如何進(jìn)化成人類的始祖，以及第一個(gè)人、那個(gè)人的后代又如何遍布全球，建立多樣性的社會(huì)、文化、宗教和政治體制，包括時(shí)至今日我們處于其中的處處充滿活力的全球性社會(huì)……最重要的是，它講述了一個(gè)簡(jiǎn)單的早期宇宙如何創(chuàng)造越來(lái)越有趣、越來(lái)越復(fù)雜的現(xiàn)象和生物，包括最終創(chuàng)造了我們！有了這樣一幅地圖，我們可以問(wèn)一下，這個(gè)宇宙將去向哪兒，還可以詢問(wèn)一下，我們?cè)谶@一宏大歷史中的位置。
這就是辛西婭布朗要講的故事。你所展開的這本書，就講述了這個(gè)雄偉壯麗、清晰明了、簡(jiǎn)單易懂又引人入勝的故事。辛西婭布朗是講述大歷史的大師，她要給大家解釋的是，這個(gè)世界的所有不同的碎片，如何經(jīng)歷138 億年的歷史，一步步地拼合到一起。可以說(shuō)，這就是關(guān)于你和你的世界的故事，而且這個(gè)故事充滿意想不到的波折和翻轉(zhuǎn)，精彩紛呈、驚奇不斷。
不過(guò)，大歷史的故事遠(yuǎn)非完美它是全世界的學(xué)者和科學(xué)家歷經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)拼接在一起的，而且很多細(xì)節(jié)在最近幾十年才剛剛被確認(rèn)。大歷史的故事依然無(wú)法解釋很多重要的現(xiàn)象，但是在不久的將來(lái)，它會(huì)越來(lái)越完善。什么是意識(shí)？為什么會(huì)發(fā)生宇宙大爆炸？地球上出現(xiàn)的第一個(gè)生命究竟是怎樣形成的？……雖然還有很多不完美之處，但是你依然要認(rèn)真對(duì)待這個(gè)故事，因?yàn)樗�是建立在極其豐富的、經(jīng)過(guò)謹(jǐn)慎檢驗(yàn)的信息基礎(chǔ)之上的，而且這是一份由世界各地的學(xué)者而不單單是一個(gè)地區(qū)的學(xué)者共同構(gòu)建起來(lái)的起源故事。作為第一本全球性起源的故事，它從很大程度來(lái)說(shuō)是當(dāng)今世界的故事，是人類紀(jì)世界的故事。
在最后一章，辛西婭布朗告訴大家，大歷史故事不僅豐富多彩、令人著迷，而且充滿意義。你是否問(wèn)過(guò)這些問(wèn)題：宇宙有目的嗎？生命有目的嗎？甚至，你的一生有目的嗎？如果問(wèn)過(guò)，你需要從這個(gè)故事啟程。仔細(xì)閱讀，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然在精彩紛呈、驚奇不斷的宇宙中，人類不過(guò)是一粒微小塵埃，但你依然能找到自己的意義。
這就是終極的世界地圖，請(qǐng)享用！
大衛(wèi)克里斯蒂安
大歷史學(xué)院主任
澳大利亞，悉尼，麥考瑞大學(xué)