20世紀(jì)80年代中期以后，學(xué)界關(guān)于社會歷史規(guī)律客觀性的討論日趨活躍。社會歷史規(guī)律的客觀性問題是歷史決定論的核心問題，爭論的焦點是歷史決定論和歷史選擇論的關(guān)系。就國內(nèi)學(xué)術(shù)界、思想界的情況看，既受到了國外非決定論思想的沖擊，也受到了某些在實質(zhì)上是機械決定論思想的影響，理論上頗為混亂。這場討論，涉及馬克思主義世界觀的根本哲學(xué)基礎(chǔ)，不能不予以高度關(guān)注。因此，我們于1992年申報了國家社會科學(xué)九五規(guī)劃重點課題社會客觀規(guī)律與人的自覺活動，并獲準(zhǔn)立項。本卷收錄的《辯證的歷史決定論》（陳晏清、閻孟偉著，中國社會科學(xué)出版社2007年出版）就是這一課題研究的*終成果。
　　從哲學(xué)的范疇關(guān)系上說，自然哲學(xué)決定論主要涉及必然和偶然的關(guān)系問題，而在歷史哲學(xué)決定論中則轉(zhuǎn)換成了必然和自由的關(guān)系問題。因此，這一課題的研究同本文集第三卷收錄的關(guān)于哲學(xué)體系改革的研究成果有著非常密切的關(guān)聯(lián)。在第三卷中，論述了必然和自由的關(guān)系是理解整個馬克思主義哲學(xué)的基本線索。如果說，在那里是以必然與自由的關(guān)系為線索去理解整個馬克思主義哲學(xué)，那么，在這里則是運用整個馬克思主義哲學(xué)的理論和方法去理解必然與自由的關(guān)系問題本身。這兩個方面是相互論證、相互詮釋的，這兩種研究路向是相互支持的，都是人類活動論即實踐論的哲學(xué)思維方式的運用和體現(xiàn)。
　　社會生活在本質(zhì)上是實踐的（馬克思語）。這一命題是辯證的歷史決定論全部立論的基礎(chǔ)。實踐是主觀見之于客觀的東西（*語）。實踐是客觀的物質(zhì)活動，實踐的物質(zhì)性、客觀性決定了人類社會是一個遵循其自身固有規(guī)律運行的有機系統(tǒng)，這是歷史決定論的客觀基礎(chǔ)。同時，實踐又是有意識有目的的自覺活動，實踐的目的性、自覺性決定了人類社會又是一個具有精神文化特質(zhì)的存在物，是一個以價值觀念為核心的文化集成體。在客觀規(guī)律規(guī)定的社會發(fā)展的可能性空間內(nèi)，人的活動是有自己的價值選擇的，社會的發(fā)展是有觀念引導(dǎo)的，這就是歷史選擇論的客觀基礎(chǔ)。辯證的歷史決定論是包含了歷史選擇論的歷史決定論，同時也是以決定論為前提的歷史選擇論，是歷史決定論和歷史選擇論的統(tǒng)一。因此，它是徹底的歷史唯物論，也是真正的關(guān)于人的自由的理論。
　　這一課題本己于1996年以A級結(jié)項，但在修改成書時，覺得有些重要問題尚未獲得相對滿意的解決，不得不推遲出版，先作為博士研究生課的教材試用。博士生們的課堂討論，對于這本書的修改起了重要的啟發(fā)和推動作用。例如有的博士生提出，書稿在闡述決定論的自然哲學(xué)前提時幾乎沒有貫徹實踐的觀點，顯得全書在邏輯上難以自洽。后來修改書稿，在闡述馬克思的感性世界理論時，借助于皮艾爾·布迪厄的場域概念而提出了實踐場域的概念，就是為了解決這一類問題的。1996年后，書稿又經(jīng)過了2000年和2005年至2006年的兩次大修改，才于2007年出版。但這一課題涉及難點太多，且爭議太大，還須繼續(xù)研究。