脊椎動物的出現(xiàn)是進(jìn)化史上飛躍性的進(jìn)步，它們一步步從水生世界走向陸地生活。從最早的脊椎動物魚類，到兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類，經(jīng)歷了一個相當(dāng)漫長的進(jìn)化過程。從魚類開始，一條貫穿身體的脊椎成為脊椎動物標(biāo)志性的結(jié)構(gòu)，它將脊椎動物的身體一分為二，左右對稱，將脊髓埋藏其中，完整地保護(hù)起來。魚類是后期脊椎動物的雛形，四肢已見端倪，脊椎初步分化為軀椎和尾椎，生殖系統(tǒng)也更為復(fù)雜。但最早的脊椎動物魚類依舊需要水環(huán)境的輔助，鰓的出現(xiàn)使它們可以完美地實現(xiàn)水中呼吸。
爬行類脫離了對水的依賴，進(jìn)化出更高級的呼吸器官肺，氧氣可以通過肺泡與血液中的二氧化碳進(jìn)行交換。肺的出現(xiàn)，讓脊椎動物在億萬年前便將陸地完全征服。為了更好地適應(yīng)陸地生活，脊椎動物進(jìn)化出可以靈活運用的四肢。四肢不僅可以讓脊椎動物隨意地爬行、跳躍、奔跑、游泳，甚至在天空飛行，還是它們賴以生存的工具。四肢結(jié)構(gòu)利于脊椎動物的捕食和逃避敵害，使得脊椎動物的生存空間更加廣闊。在雄踞陸地的同時，在占地球面積約70%的海洋中，仍然生存著數(shù)量龐大的脊椎動物。不僅魚類，從爬行類、鳥類到哺乳類，都可以在海洋中找到它們的足跡。因為周圍環(huán)境的影響，這些海洋脊椎動物的外形和結(jié)構(gòu)更趨近于魚類，身體的功能器官也因為環(huán)境而發(fā)生了微妙的變化。它們要么完全生活在海洋中，要么在海洋中捕食。
本書將以脊椎動物為線索，帶您完成一次奇異的海洋脊椎動物發(fā)現(xiàn)之旅。它們?nèi)绾沃匦逻m應(yīng)了海洋生活？它們的身體發(fā)生了哪些變化？它們到底是進(jìn)化的必然，還是生物界的偶然？也許一本書不會提供全部答案，但我們所展示的海洋脊椎動物必定會引起您的思考與感悟……