本書提出和論證了中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)理論發(fā)展中在功利化、政治化主潮之外存在一種純藝術(shù)思潮，并在此基礎(chǔ)上對(duì)這一思潮進(jìn)行了評(píng)析。這一研究與自由主義、審美主義等視角的研究既有交叉,又有文學(xué)觀念和研究視角及范疇的差別。本書分上下兩編。當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史條件下為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的文學(xué)思潮？這一思潮經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展歷程？它的“純”體現(xiàn)在哪些方面？它與西方美學(xué)、文藝學(xué)觀念和中國(guó)文化傳統(tǒng)有什么關(guān)系？它為什么最終走向衰落？它對(duì)當(dāng)時(shí)文學(xué)發(fā)展產(chǎn)生了什么作用，對(duì)今后文學(xué)發(fā)展又有什么借鑒意義？這些是本書上編討論的問(wèn)題。下編則個(gè)案剖析周作人、新月派和京派等代表性人物與派別的純藝術(shù)文學(xué)觀念。作者長(zhǎng)期從事文藝學(xué)和中國(guó)現(xiàn)代文論史研究，視野開(kāi)闊，論證縝密，全書從特定角度揭示了現(xiàn)代文學(xué)中政治與藝術(shù)、中與西、古與今等沖突及其經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)于當(dāng)下文學(xué)發(fā)展具有啟發(fā)意義。本書若干章節(jié)已在《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》、《文學(xué)評(píng)論》、《文藝研究》、《中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)研究》等刊物上發(fā)表。