薩巴·塔希爾 Sabaa Tahir家人在加州的沙漠中開設(shè)了一間有18個客房的小旅館，成長于此的塔希爾似乎具有一般人所沒有的才情和開闊想象力。處女作《灰燼余火》一問世，即受到國外權(quán)威媒體和一眾讀者的熱切追捧。她本人更是被媒體評價為極具J.K.羅琳潛質(zhì)的亮眼新秀，得到奇幻鬼才布蘭登·山德森的激賞力薦。薩巴·塔希爾有望躋身全球最暢銷作者行列，且讓我們拭目以待！
第四章 埃利亞斯
我媽媽用熟練的狡詐手法掩藏她的憤怒。她以平和之貌示人，將怨氣埋藏得極深，就像埋藏之后還踩平浮土，放上一塊墓石，當(dāng)它果真已死。
但我還是能從她的眼眸里看出怒火。它隱藏在角落里，像紙頁邊緣漸漸發(fā)黑，轉(zhuǎn)眼就將被引燃。
我痛恨自己，體內(nèi)居然流著她的血，恨不能把它刮干凈。
她背靠這城市高大的黑墻而立，像暗夜中的又一道黑影，只有那副面具泛著銀光。在她身旁就是我的逃脫之路：一扇木門，被干枯的藤蔓遮掩，外人根本看不見。她手中并沒有武器，立場卻顯而易見。想走，必須先過她這關(guān)。
十重地獄啊。我真希望拉婭聽到了我的口哨警告，希望她不要靠近。
“你動作還真是慢啊�！痹洪L說，“我都等了好幾小時了�！�
她向我猛撲過來，一把長刀突然出現(xiàn)在掌心，快得就像是從皮膚里彈出來的一樣。我躲過她的攻擊，勉強閃開，用一雙彎刀砍向她。她舞動身形避開我的攻擊，甚至懶得用兵器格擋，然后突然甩出一顆飛星，沒擊中，失之毫厘。在她沒能拿到下一顆暗器之前，我突然出擊，一腳踹中她胸口。她倒地，踉蹌逃開。
趁她立足未穩(wěn)，我環(huán)顧周圍，看有無士兵蹤跡。城墻上空無一人，周圍房頂是空的，外公的倉庫里也沒有任何聲響傳來。但我還是不能相信她沒在附近埋伏殺手。
我聽到右邊有摩擦聲，舉起彎刀，以為會有羽箭或標(biāo)槍襲來。實際上只是院長的馬，拴在一棵樹上。我認(rèn)出了維圖里婭家族的馬鐙——這是外公的良駒之一。
“怕了嗎？”院長站定身體，揚起一道銀眉，“不必，我自己來的�！�
“你為什么自己來？”
院長向我擲出更多飛星。我蹲身躲開，她也繞到一棵樹后，避開了我回敬的飛刀。
“小子，要是你以為我需要一支軍隊才能把你解決，”她說，“你就搞錯了�！�
她扯開制服衣領(lǐng)。我憤憤不平地看到那下面的玄金護甲，那是不可能被利刃損傷的護具。
海勒的護甲。
“我是從海倫娜·阿奎拉那里弄來的�！痹洪L拔出彎刀，輕松而不失優(yōu)雅地接住我的攻擊�！霸谖野阉唤o黑甲禁衛(wèi)審訊之前�！�
“她完全不知情的�！蔽叶氵^我媽媽的攻擊，她在我周圍倏忽來去�，F(xiàn)在，應(yīng)該先逼她采取守勢，再在她頭上猛敲一記，讓她暈倒。然后偷馬，逃走。
我們彎刀相撞，發(fā)出怪異的聲響，這不尋常的樂音充斥整座倉庫。過了一會兒，我才意識到她在大笑。
我從來沒聽過我媽媽大笑，一次也沒有過。
“我早料到你會來這里�！彼龘]刀直沖過來，我矮身躲過，感覺到她刀刃帶風(fēng)，離我的臉僅有幾厘米�！澳銈円呀�(jīng)考慮過硬闖城門。然后是鉆隧道，過河，借助碼頭。最終，這些方案都過于麻煩，尤其是考慮到你拖帶的小朋友。你想起了這個地方，以為我會不知道。真蠢�！�
“她已經(jīng)來了，你知道嗎？”院長憤憤地嘶吼，我不只擋開她的進擊，還劃傷了她的手臂�！澳莻�學(xué)者奴隸正躲在這里的暗處，偷看�！痹洪L哼了一聲，提高嗓門，“還像只蟑螂那樣沒皮沒臉地賴活著呢。我猜，是安古僧們救了你吧？我本應(yīng)該把你毀滅得更徹底一些�！�
藏起來呀，拉婭！我在腦子里大聲叫嚷，但沒有出聲，怕她會被我媽媽的流星暗器擊中胸口。
院長現(xiàn)在背對倉庫。她輕輕喘息，目露殺機。她想要結(jié)果我們。
院長用刀佯攻，卻趁我格擋時，掃腿將我放倒，然后揮刀戳下。我滾到一旁，險險避開了被刺死的噩運，但這時又有兩顆飛星呼嘯著襲來，盡管我擋開一顆，另一顆卻劃傷了我的二頭肌。
我母親身后的黑暗中，突然有金色皮膚閃現(xiàn)。不，拉婭。別過來。
我母親放下她那雙彎刀，抽出兩把匕首，決心將我了斷。她全力向我躍身逼近，用戳刺來傷我，要在我發(fā)覺之前讓我斃命。
我阻擋她的動作太慢。利刃刺入我的肩膀，我身體后仰，但還是沒能躲開一記陰狠的側(cè)踢，我臉部中招，雙膝跪地。突然，眼前像是有兩個院長，四把匕首。你死了，埃利亞斯。喘息聲回蕩在我的耳鼓里，我自己的呼吸聲，急促又痛苦。我聽見她冷漠的訕笑，像石子敲碎玻璃。她靠近，準(zhǔn)備給出致命一擊。我僅僅是依靠著黑崖學(xué)院的訓(xùn)練——她本人的訓(xùn)練，才本能地舉起彎刀格擋，但我全身乏力。她將彎刀從我手中擊落，一次一把。
我從眼角看到，拉婭正在接近，手里緊握匕首。停下來，可惡！她一秒鐘就能殺掉你。
我那時眨了一下眼睛，拉婭不見了。我以為剛才一定是幻象，她并沒接近，只是我頭部被踢，腦子不清醒了。但拉婭再次出現(xiàn)，她手里揚出的沙子飛進我媽媽的眼睛里。院長甩頭避開，我爬著抓起地上自己掉落的彎刀。在我媽媽轉(zhuǎn)回視線時，舉起其中一把。
我以為她會揮出鐵腕，擋開刀鋒。我以為會在她的勝利喜悅中死去。
相反，她的眼中卻閃現(xiàn)著某種我無法界定的感情。
然后彎刀擊中她的太陽穴，這一下至少要讓她昏迷一小時。她像一口袋面粉一樣栽倒在地上。
拉婭和我俯視地上的她，我心里滿是憤怒和困惑。我媽媽還有什么壞事沒做過？她鞭笞、殺戮、折磨、奴役。現(xiàn)在她倒在我們面前，毫無還手之力，殺死她那么容易。我心里的假面人也在催促我這樣做。這時候別心軟啊，笨蛋！你將來一定會后悔的！
這想法卻讓我厭惡。我不能對自己的母親下手，不能這樣殺死她，不管她是個怎樣的怪物。
我看到人影一閃。有人躲在倉庫陰暗處。士兵嗎？也許，但肯定是個懦弱到不敢出來戰(zhàn)斗的家伙。也許他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們，也許還沒有。我沒有等著查明真相。
“拉婭，”我抓起母親的雙腿，把她拖進倉庫里。她可真輕啊�！鞍疡R牽上�！�
“她——她那個——”拉婭低頭看院長的身體。我搖頭。
“那匹馬，”我說，“解開它的韁繩，帶到門口來�！崩瓔I照辦時，我從背包里截下一段繩子，把我母親的手腳全都捆結(jié)實。等她醒來，這束縛不會約束她太久。但是加上頭部受傷的影響，足以讓我們在她召集士兵追趕之前遠(yuǎn)離塞拉城。
“我們必須殺死她，埃利亞斯�！崩瓔I嗓音顫抖，“她醒來后會開始追我們，我們就再也無法到達考夫監(jiān)獄了�！�
“我不會殺她。要是你想做，就快點兒動手。我們沒時間了。”
我轉(zhuǎn)身背對拉婭，察看我們身后的黑暗處。剛才偷窺我們的人已經(jīng)不見了。我們必須做好最壞的打算：那人是一名士兵，他會敲響警鐘。
塞拉城垛上沒有巡邏兵。我們終于交上一點兒好運。藤條覆蓋的那道門，硬推幾下就開啟了。它的門軸響得刺耳。幾秒鐘后，我們穿過了厚城墻。有一會兒，我又看到重影。頭上傷到這一下還真是可惡。
拉婭和我悄悄穿過一大片杏樹林，馬兒在我們身后跟隨。她牽著馬，我走在她前面，手握雙刀。
院長選擇了獨自面對我，也許是出于她的驕傲——她想要證明給我，還有她本人看，她可以靠一己之力戰(zhàn)勝我。不管什么原因，她都應(yīng)該埋伏幾隊士兵在這里，以便在我們突圍時抓到我們。如果我對我母親還有什么了解的話，就是她永遠(yuǎn)都有備用計劃。
我感謝那天漆黑的夜。如果有月亮，一名熟練的弩手可以輕易從城墻上射中我們。就當(dāng)時而言，我們可以隱蔽在樹園里，但我還是不能信賴黑暗。我等著蟋蟀和其他夜行動物安靜的跡象，留意自己皮膚的涼意，留心聽有沒有靴子摩擦聲，或者皮革嘰嘰聲。
但直到我們穿過果園，都沒見到帝國勢力的影子。
我們接近樹木邊緣時，我放慢腳步，附近有雷伊河的一道支流流過。沙漠中僅有的光點是兩座兵營，距離我們幾英里，兩個營地之間也有幾英里。它們在傳遞鼓點信息，涉及塞拉城內(nèi)的部隊動向。遠(yuǎn)處有馬蹄聲響，我緊張起來——但那聲音漸漸遠(yuǎn)離。
“有些不對勁�！蔽腋嬖V拉婭，“我媽媽理應(yīng)在這地方安排巡邏隊的�！�
“也許她以為自己不需要巡邏隊�！崩瓔I的低語聲并沒有多少自信，“以為自己就能殺掉我們�！�
“不會，”我說，“院長永遠(yuǎn)都有備用計劃�！蔽彝蝗幌Ｍ惸仍谏砼浴Ｎ�?guī)缀蹩梢钥吹剿尊哪樕厦碱^鎖緊，她的頭腦細(xì)致又耐心地理清形勢。
拉婭梗起脖子來。“院長也會犯錯的，埃利亞斯�！彼f，“她低估了你跟我�！�
的確，但我內(nèi)心的疑慮還是縈繞不去�？蓯�，我的頭很痛，感覺想吐，想睡覺。動腦筋啊，埃利亞斯。在我把母親打暈之前，她眼睛里的到底是什么？某種情感。某種她通常不會表露出的情感。
過了一會兒，我想明白了。是滿足，院長當(dāng)時很得意。
但是，她明明是想殺死我，然后卻被我打暈了，這有什么好滿足的？
“但這次不是犯了錯，拉婭�！蔽覀冏呷牍麍@外的空地。我遙望塞蘭山脈上空聚集的風(fēng)暴，離這兒足足百里之遙�！八枪室夥盼覀兲幼叩摹！�
我不知道為什么。
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