《<史記>中的愛(ài)恨情仇》：
　　這說(shuō)明了兵法書(shū)在當(dāng)時(shí)的普及性和重要性，雖然以上書(shū)里沒(méi)涉及《吳子兵法》，但司馬遷評(píng)論說(shuō)：“非信仁廉勇不能傳劍論兵書(shū)�！彼麑�(duì)軍事家的為人做了一個(gè)基本斷定。
　　那么，吳起是不是一個(gè)“信仁廉勇”的人呢？
　　當(dāng)時(shí)的魏國(guó)國(guó)君魏文侯打算重用吳起之前，曾問(wèn)過(guò)大臣李克的意見(jiàn)。李克在識(shí)人上很有一套，他看人有五條法寶：“居視其所親，富視其所與，達(dá)視其所舉，窮視其所不為，貧視其所不取�！币源朔▌t看人屢試不爽。
　　于是，文侯很重視李克的意見(jiàn)，李克這么評(píng)價(jià)吳起：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴不能過(guò)也�！彼抉R穰苴是田常的祖先（即戰(zhàn)國(guó)時(shí)代齊國(guó)國(guó)君的祖先），是一位大軍事家，齊威王曾用其兵法而稱(chēng)霸。李克的評(píng)論讓魏文侯怦然心動(dòng)，最終決定任用其為魏國(guó)大將。后來(lái)的曹操在用人上頗得魏文侯之法——唯才是舉。
　　關(guān)于吳起帶兵打仗有這么一個(gè)著名的故事。說(shuō)的是他有名士兵身上長(zhǎng)了疥瘡，吳起就親自替他吮吸除膿液。這名士兵的母親聽(tīng)到這個(gè)消息，就哭了。別人自然不明白她為什么會(huì)哭，她就說(shuō)：“我怎能不哭？想當(dāng)年，吳起也曾替孩子他爸吮吸過(guò)膿瘡，此后，孩子他爸為了報(bào)答吳起，作戰(zhàn)勇往直前，最終死在敵人手下。而現(xiàn)在吳起又在吮吸我兒子了，你說(shuō)我怎能不哭呢？”
　　《戰(zhàn)國(guó)策》記載，魏惠王時(shí)，魏國(guó)讓公叔痤作為大將戰(zhàn)勝韓、趙。魏惠王在嘉獎(jiǎng)公叔痤的時(shí)候，公叔痤就說(shuō)：“讓士兵不潰散，而勇往直前、百折不撓，這都是從前吳起的功勞。”
　　誠(chéng)然，吳起在帶兵打仗上是一員當(dāng)之無(wú)愧的能人猛將，這足以讓吳起美名遠(yuǎn)揚(yáng)。然而，吳起出道之時(shí)的一些做法又很讓人不齒。
　　吳起是衛(wèi)國(guó)人，娶了個(gè)妻子，是齊國(guó)人。
　　吳起小的時(shí)候家境闊綽，于是吳起以家里的資產(chǎn)作為四處游說(shuō)的資本，終日無(wú)所作為，敗光家產(chǎn)，鎩羽而歸。讀書(shū)人不事農(nóng)產(chǎn)，在當(dāng)時(shí)本來(lái)就遭人詬病，就是孔子這樣的人，還被荷蓧丈人罵為“四體不勤，五谷不分”呢，更別說(shuō)吳起了，況且他還敗家。于是歸來(lái)后，其事成為家鄉(xiāng)人茶余飯后的談資，每天都有人在背后對(duì)他指指戳戳。
　　吳起忍不了了。他一口氣殺死了三十來(lái)號(hào)人，然后，和他的母親訣別說(shuō)：“我如果做不成王侯將相，我誓不回衛(wèi)國(guó)！”
　　離開(kāi)衛(wèi)國(guó)，吳起去了魯國(guó)，拜了曾子為師。曾子是孔子的嫡親門(mén)人。
　　古代出過(guò)這么幾個(gè)怪例：明明是儒家老師，最后卻教出來(lái)法家的弟子。這里曾子和吳起是一例，后來(lái)茍子和他的學(xué)生李斯、韓非子又是一例。看來(lái)，這些法家弟子們把儒家老師們束縛在自己身上的禮節(jié)教條最終理解進(jìn)而變通為法律條文了。
　　過(guò)了一段時(shí)間，吳起的母親死了。她最終沒(méi)有能熬到自己的兒子成為王侯將相的那一天，死的時(shí)候，也沒(méi)有兒子為她送終。儒家規(guī)定丁父母憂(yōu)，要守孝道三年。然而吳起終于沒(méi)有違背自己當(dāng)日所發(fā)的誓言，他沒(méi)有回到衛(wèi)國(guó)。
　　作為孔子之后的儒家老大，曾子很鄙視吳起的為人，于是將吳起逐出門(mén)墻。
　　此后，吳起棄文從武。在魯國(guó)悉心鉆研兵法。應(yīng)該就在此段期間，吳起娶了老婆。
　　有一年，鄰國(guó)齊國(guó)要攻打魯國(guó)，魯國(guó)打算讓吳起帶兵抵御齊國(guó)。但這里有一個(gè)問(wèn)題吳起的老婆是齊國(guó)人，怎么辦？如果讓吳起帶兵，誰(shuí)能保證吳起不會(huì)徇私？魯君遲疑不決。
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