本書借用系譜學的概念，以慈善事業(yè)的行為主體慈善家為節(jié)點，對晚明清朝時期江南地區(qū)的傳統(tǒng)慈善事業(yè)進行縱向的考察與分析，探討不同階段慈善家的活動內(nèi)容及其對后世的影響，在此基礎(chǔ)上，建立起江南地區(qū)傳統(tǒng)慈善事業(yè)的系譜，從而使人們對江南地區(qū)的傳統(tǒng)慈善事業(yè)形成相對完整而系統(tǒng)的認識。