《喻世明言》最初版本名為《古今小說(shuō)》，全稱(chēng)《全像古今小說(shuō)》。后重印改名為《喻世明言》，以與“三言”其他作品書(shū)名相配。全書(shū)40卷，每卷1篇，共計(jì)40篇。它和《通言》、《恒言》一樣，為宋元明話(huà)本小說(shuō)�！队魇烂餮浴分泄适庐a(chǎn)生的時(shí)代，包括宋、元、明三代，其中多數(shù)為宋元舊作話(huà)本，例如“史弘肇龍虎君臣會(huì)”、“宋四公大鬧禁魂張”，少數(shù)為明朝擬話(huà)本，例如“蔣興哥重會(huì)珍珠衫”、“沈小霞相會(huì)出師表”。另外有些是明人對(duì)宋元舊作的改編加工，例如“新橋市韓五賣(mài)春情”、“鬧陰司司馬貌斷獄”等。由于產(chǎn)生年代不同，因此在內(nèi)容、手法、語(yǔ)言、風(fēng)格等方面存在一定差異，但又因?yàn)閷儆谕�一個(gè)小說(shuō)發(fā)展系統(tǒng)，其題材也都和城市生活聯(lián)系密切，所以各篇之間還有很多共通之處。其中“金玉奴棒打薄情郎”譴責(zé)了負(fù)心男子對(duì)愛(ài)情的不忠；“蔣興哥重會(huì)珍珠衫”描寫(xiě)了對(duì)失身妻子舊情難忘而破鏡重圓；“羊角哀舍命全交”、“吳保安棄家贖友”、“范巨卿雞黍死生交”等則歌頌了不計(jì)生死利害而忠于友情的精神；而“楊思溫燕山逢故人”、“木綿庵鄭虎臣報(bào)冤”、“楊八老越國(guó)奇逢”則觸及了異族入侵、權(quán)臣誤國(guó)等現(xiàn)實(shí)政治題材。《喻世明言》還收錄和改編了一些歷史傳奇故事，例如“晏平仲二桃殺三士”。此外，《喻世明言》各篇小說(shuō)多取材于現(xiàn)實(shí)生活，主題涵蓋愛(ài)情、婚姻、朋友情義等，展現(xiàn)了當(dāng)其時(shí)的社會(huì)百態(tài)。