《三國(guó)演義》是中國(guó)古代長(zhǎng)篇章回小說(shuō)的開山之作。作品描寫的是東漢靈帝中平元年（公元184年）至西晉武帝太康元年（公元280年）近一百年間的歷史風(fēng)云，主要敘述了東漢解體后魏、蜀、吳三個(gè)政治集團(tuán)的政治斗爭(zhēng)和軍事斗爭(zhēng)。全書以黃巾起義開篇，以西晉滅吳統(tǒng)一全國(guó)結(jié)束，反映了作者天下大勢(shì)合久必分，分久必合的循環(huán)歷史觀。 三國(guó)故事在我國(guó)古代民間頗為流行，元末明初羅貫中綜合民間傳說(shuō)和戲曲、話本，依據(jù)陳壽《三國(guó)志》和裴松之注的史料，結(jié)合自己豐富的生活經(jīng)驗(yàn)和對(duì)社會(huì)人生的感悟，創(chuàng)作了《三國(guó)志通俗演義》。羅貫中所著的《三國(guó)演義》現(xiàn)在能見到的最早刊本是明朝嘉靖壬午(公元1522)年刊刻的《三國(guó)志通俗演義》。全書二十四卷、二百四十回，題“晉平陽(yáng)侯陳壽史傳，后學(xué)羅本貫中編次”。這個(gè)本子通常稱作“嘉靖壬午本”。清康熙年間，毛宗崗對(duì)《三國(guó)志通俗演義》重新修訂，并做了逐回評(píng)論、增刪文字、整頓回目為對(duì)偶等細(xì)致工作。毛氏在修訂中進(jìn)一步突出了以蜀漢為正統(tǒng)的創(chuàng)作思路，弘揚(yáng)關(guān)羽的忠、義、勇精神，使書中的思想內(nèi)容更加符合正統(tǒng)的社會(huì)觀念。毛本一經(jīng)問(wèn)世，就成為后來(lái)最流行的本子。 《三國(guó)演義》是我國(guó)最有成就的長(zhǎng)篇?dú)v史演義小說(shuō)，它在明代就和《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》一起被譽(yù)為“四大奇書”，在清代又被譽(yù)為“第一才子書”，現(xiàn)在，它和《西游記》、《水滸傳》、《紅樓夢(mèng)》一起被譽(yù)為中國(guó)古典小說(shuō)四大名著。 《三國(guó)演義》的成功首先在于描寫人物栩栩如生。全書寫到有名有姓的人物就有一千二百余個(gè)，其中給人留下深刻印象的就不下二百人，這些人物至今還掛在老百姓的嘴邊，成為街談巷議的話題。本書的成功還在于對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的描寫具有強(qiáng)烈的現(xiàn)場(chǎng)感和震撼力。作品吸收了《左傳》的紀(jì)事風(fēng)格，對(duì)每場(chǎng)大的戰(zhàn)斗的發(fā)生、發(fā)展、最終決戰(zhàn)及結(jié)局寫得深入具體、活靈活現(xiàn)。 當(dāng)然，《三國(guó)演義》也有一些不足，誠(chéng)如魯迅先生所說(shuō)，“至于寫人，亦頗有失，以致欲顯劉備之長(zhǎng)厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖”。這是我們需要注意的。