白霧茫茫。

      在那濃密的霧靄中，高大的樹木在暗夜中聳立著，無數(shù)粗大的藤蔓在枝葉間攀爬垂掛著。 森林里，靜得沒有一絲聲息。 男人小心地走在伸手不見五指的濃霧之中，踩在層層潮濕的腐葉之上。 然后，那包圍著他的濃霧終于開始漸漸淡薄，他繼續(xù)謹(jǐn)慎地往前走。 前方薄霧越來越淡，他沒有感覺到風(fēng)，但聽見了溪水流動的聲音。 森林里交錯的暗影在霧散后變得更清楚。 寂寂月光悄悄灑落，穿透了黑色的林葉，穿透了慢慢散去的白霧，照亮了那在黑暗森林深處的小屋。 小屋是木造的，建造在一塊突然出現(xiàn)在森林深處的平地上，屋頂上鋪了茅草，屋旁有座正緩緩轉(zhuǎn)動的水車，屋后還有根在這地區(qū)很少見的煙囪，正冒著裊裊白煙。 這座屋子若放在平坦的麥田旁，看起來很正常，但在不見人煙的森林里，就顯得非常突兀，特別是它其實(shí)沒有任何通往森林外面的道路。 沒有正常人會把屋子蓋在森林里，森林里無比危險(xiǎn)，充滿了各種野獸，除了獵人，極少有人愿意走進(jìn)森林。 男人看著那座小屋，心頭一悚，迅速俯低了身子。 小屋外頭，不見人影。 他小心地潛行、觀察著。 木屋后方堆放著砍好的柴火，還有一塊欣欣向榮的菜園。 森林里的黑夜，很安靜，靜到他幾乎能聽見自己的心跳。 溫暖的光從那小屋窗口透了出來，在初春的暗夜森林里，更顯溫暖，他繞到屋側(cè)，從那敞開的窗戶看進(jìn)去，他可以看見屋里的火爐，和那被吊掛在爐子上的大鐵鍋。 鐵鍋里沸湯滾滾，不知名的食物在鍋里翻騰滾動。

      食物的香氣飄散在空氣中，是加了蘿卜和蔬菜的肉湯，那肉湯萬分香甜，卻引不起他半點(diǎn)食欲。 這年頭，就算那鍋湯里燉的是人肉，他也不會太意外。 驀地，右上方傳來飛鳥拍翅的聲音，讓他心頭一跳，猛然抬首看去。 是只貓頭鷹。 他盯著那只飛著遠(yuǎn)去的鳥，這才松開在腰側(cè)劍柄上的手。 抿著唇，他壓低身子，繼續(xù)往前潛行到屋側(cè)，小心地探看窗子里。 不大的屋里，幾乎一眼就能看盡。 一把上好的弓箭被掛在墻上，桌上除了一盞沒有點(diǎn)燃的油燈，還有一籃蘋果，床邊地上鋪著昂貴的波斯地毯，一架紡紗車擺在屋角，屋梁上吊掛著各種干燥的藥草、香腸與熏肉，一個靠墻的木架子上掛著幾種不同的勺子和深淺不一的平底鍋，層板架里則排放了各式各樣的玻璃罐，罐子里的不明液體，分別浸泡著藥草、昆蟲和蛇。 屋子里豐盛的食物，讓一切顯得更加不真實(shí)，春雪才剛?cè)�，新鮮的蘋果根本不應(yīng)該存在，但那宛如惡魔的果實(shí)就在那里，果皮光滑飽滿，一副才剛采摘下來的模樣。 屋里沒有人，但他不認(rèn)為那人會走遠(yuǎn)，肉湯仍在滾著，他猜屋里的人只是到附近，很快就會回來。 他撐在窗臺上，翻進(jìn)了屋，注意到廚房爐子旁擺了一排小陶罐，里頭放著 各種不同顏色的粉末。 他瞇起了眼，也許他不該試，但他確定自己需要搞清楚那些是什么東西。 他抓了一把起來聞，舔了一下。 是鹽巴，當(dāng)然。 還有肉桂、胡椒、糖，旁邊還有一些姜，他很快發(fā)現(xiàn)，這些不是什么毒 藥，都是香料。 比黃金還貴的香料。 而且這只是他認(rèn)得的少數(shù)幾樣香料，其他他不認(rèn)得的香料恐怕也不會便宜到哪兒去，更別提架子上那些玻璃罐，地上鋪的織錦地毯都不是什么隨處可見的東西，靠床的墻邊，甚至還有一柜書。 紙?jiān)谶@里非常少見，書籍更是稀有。 無論是誰住在這屋子里，都該死地有錢，而且識字。 書柜旁的角落放著一根茅草制作的掃把，也許那是這屋子那么干凈的原因，他沒有多看那掃把一眼，他聽過那些謠傳，但認(rèn)為那是無稽之談。 他上前抽出一本書，里面的文字是拉丁文，但另一本不是，他不認(rèn)得那文字，也不認(rèn)得旁邊那一本的。 書柜上的每一本書，都極其精美，有些還畫著細(xì)致的插圖，不少書本里還夾著寫著字的紙簽，上面還有一些干燥的花草，讓書本散發(fā)出淡淡的香味。

       這些書被翻看過很多遍，不只是裝飾用的而已。 他把書合上，放回原位。 這些書，只讓他對此行的目的，更加篤定。 但為了確定，他還是快速地搜了一下這屋子。 一張床，一個枕頭，一床被子，一支羽毛筆，一盒墨水，一箱衣物。這屋子里的衣物都在衣箱里，床底下還有一個裝著金幣的小木箱，屋里沒有另一雙鞋子，或男人的衣物。所有的證據(jù)都顯示，屋主是個女的，就像他所得知的訊息，這老太婆一個人住。 雖然這屋子里沒有十字架，但他也沒有看見那些崇拜惡魔與撒旦的記號—— 突然間，他聽見遠(yuǎn)方傳來腳步聲。