人文地理學(xué)是一門以地域為單元，研究人類活動和地理環(huán)境相互關(guān)系的學(xué)科。經(jīng)過長期的探索，人們認(rèn)識到它的核心是研究人地關(guān)系地域系統(tǒng)的形成過程、結(jié)構(gòu)特征和發(fā)展趨向規(guī)律，在此基礎(chǔ)上，進(jìn)一步探索把客觀存在的人地關(guān)系地域系統(tǒng)作為整體，加以優(yōu)化和調(diào)控的可能途徑和對策，其目的是為了謀求社會經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展。
　　我國古代在很多哲學(xué)、歷史和文學(xué)的作品中包含了人類活動和自然界相互關(guān)系的論述，認(rèn)為人地關(guān)系有和諧的一面，也有矛盾的一面，這可以看作是人文地理思想的淵源。比較系統(tǒng)的論述則見諸歷代的正史中的地理志、各類地方志和游記中，涉及面廣，但零星而分散，又和其他學(xué)科交錯在一起，因而古代人文地理學(xué)的個性是不明確的，只是知識和資料的積累過程。直到鴉片戰(zhàn)爭后，西方的近代人文地理學(xué)才隨著其他科學(xué)技術(shù)開始傳人中國，特別是20世紀(jì)二三十年代，通過外國學(xué)者、傳教士和我國派往歐美的留學(xué)生而陸續(xù)引進(jìn)。此后在大學(xué)中設(shè)置地理系，成立地理學(xué)會，并建立了專業(yè)的地理研究所，廣泛開展近代人文地理學(xué)的講授和調(diào)查研究，但限于經(jīng)費，工作規(guī)模小，出版成果少。
　　解放后，地理工作者得到了良好的工作條件，配合各項經(jīng)濟建設(shè)，作出了貢獻(xiàn)。但在初期的十多年中，國內(nèi)各項工作都向原蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，我國地理學(xué)基本上也按原蘇聯(lián)的模式來發(fā)展，引進(jìn)了不少原蘇聯(lián)地理學(xué)的新理論和新方法，如農(nóng)業(yè)區(qū)劃、經(jīng)濟區(qū)劃、地域生產(chǎn)綜合體等，加快了我國人文地理學(xué)的現(xiàn)代化過程。但同時也帶來了嚴(yán)重的消極影響，即三四十年代原蘇聯(lián)地理界在當(dāng)時左的政治干預(yù)下，把人文地理學(xué)當(dāng)作唯心主義“偽科學(xué)”加以全盤否定，以經(jīng)濟地理學(xué)取代人文地理學(xué)的觀點也引入了我國，致使我國人文地理學(xué)中一度出現(xiàn)經(jīng)濟地理學(xué)“一花獨放”，而其他一些分支學(xué)科被視為禁區(qū)的極其不平衡的狀態(tài)。同時原蘇聯(lián)地理學(xué)強調(diào)發(fā)展二元論，把它肢解為自然地理學(xué)和經(jīng)濟地理學(xué)兩門屬性不同、互不聯(lián)系的學(xué)科，深刻地影響了我國地理學(xué)的健康發(fā)展。
　　經(jīng)過“十年浩劫”，黨的十一屆三中全會撥亂反正，國家政治經(jīng)濟形勢發(fā)生了戰(zhàn)略性的大轉(zhuǎn)變，帶來了科學(xué)的春天，使人們敢于從教條的、空洞的概念中解放出來，實事求是地研究中國地理學(xué)的理論和實際問題，重新評估和認(rèn)識人文地理學(xué)在社會主義建設(shè)中的作用和地位。我國地域遼闊，民族眾多，自然環(huán)境和人文現(xiàn)象的地域差異性大，加以歷史悠久而變化大，近年又處于改革階段，在建設(shè)發(fā)展過程中必然會出現(xiàn)多種多樣的問題，這就為人文地理工作提供了廣闊的研究領(lǐng)域。正因為如此，在我國發(fā)展人文地理具有天賦的優(yōu)越條件。1980年初，中國地理學(xué)會因勢利導(dǎo)，在第四屆全國代表大會上發(fā)出了復(fù)興人文地理學(xué)的號召，并相應(yīng)地成立了專業(yè)委員會來組織、推動、交流人文地理研究。原國家教育委員會也決定在各大學(xué)地理系中開設(shè)人文地理課程，個別大學(xué)還成立了專業(yè)的人文地理研究所，出版《人文地理》學(xué)術(shù)期刊，很多富有才華的中青年地理工作者踴躍投入到人文地理的教學(xué)和研究工作中。原先被冷落的一些人文地理分支學(xué)科，現(xiàn)在已成為熱門；原先被視為禁區(qū)的一些分支，現(xiàn)在有人敢于鉆研；至今尚無人問津的一些新學(xué)科，也有人開始探索。經(jīng)過十多年的努力，中國人文地理學(xué)確實已走上復(fù)興創(chuàng)新的道路。
　　今后的發(fā)展，總的目標(biāo)是要建立具有中國特色的人文地理學(xué)。這就要求聯(lián)系我國的社會、政治、經(jīng)濟實際，根據(jù)中國的國情特點，適應(yīng)社會經(jīng)濟的發(fā)展趨勢和改革、開放、搞活的需要，研究社會主義初級階段中出現(xiàn)的一些具有明顯地域性和綜合性相結(jié)合的問題，主題是協(xié)調(diào)人類活動和地理環(huán)境的關(guān)系。并要求通過多方面的大量實踐，逐步總結(jié)我國在特定的地理環(huán)境下，配合社會主義建設(shè)進(jìn)行的各項人文地理研究工作取得的有效經(jīng)驗，系統(tǒng)建立我國人文地理學(xué)的理論體系。
　　已故中國科學(xué)院副院長竺可楨先生，生前曾主張要從五個方面來衡量一門學(xué)科是否成熟，即：一要有一大批高素質(zhì)的專業(yè)科學(xué)家；二要有學(xué)科本身的理論體系；三要應(yīng)用具有本門科學(xué)特點的方法；四要在為國民經(jīng)濟服務(wù)中發(fā)揮非其他學(xué)科所能替代的作用；五要有大量本門學(xué)科的成果資料的積累。這五方面的尺度是相互聯(lián)系的，其中成果出版發(fā)行的數(shù)量和質(zhì)量顯然是最具體的衡量。
　　為了系統(tǒng)展示我國現(xiàn)代人文地理學(xué)的成就，中國地理學(xué)會人文地理專業(yè)委員會和科學(xué)出版社合作，計劃組織人文地理學(xué)界合力編寫一整套《中國人文地理叢書》，包括人文地理學(xué)及其主要分支學(xué)科，爭取于近幾年內(nèi)陸續(xù)出版。這在學(xué)術(shù)上無疑是對中國人文地理研究的一個階段總結(jié)，還可和80年代已由科學(xué)出版社出版的《中國自然地理》叢書相匹配，完善對中國地理的研究。甚望通過《中國人文地理叢書》的出版，把中國人文地理學(xué)的研究推進(jìn)到一個新的發(fā)展階段。