話說天下大勢，分久必合，合久必分：周末七國分爭，并入于秦；及秦滅之后，楚、漢分爭，又并入于漢；漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統(tǒng)天下，后來光武中興，傳至獻(xiàn)帝，遂分為三國。推其致亂之由，殆始于桓、靈二帝�；傅劢�錮善類，崇信宦官。及桓帝崩，靈帝即位，大將軍竇武、太傅陳蕃，共相輔佐；時有宦官曹節(jié)等弄權(quán)，竇武、陳蕃謀誅之，機(jī)事不密，反為所害，中涓自此愈橫。

        建寧二年四月望日，帝御溫德殿。方升座，殿角狂風(fēng)驟起，只見一條大青蛇，從梁上飛將下來，蟠于椅上。帝驚倒，左右急救入宮，百官俱奔避。須臾，蛇不見了。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，壞卻房屋無數(shù)。建寧四年二月，洛陽地震；又海水泛溢，沿海居民，盡被大浪卷入海中。光和元年，雌雞化雄。六月朔，黑氣十馀丈，飛入溫德殿中。秋七月，有虹現(xiàn)于玉堂，五原山岸，盡皆崩裂。種種不祥，非止一端。帝下詔問群臣以災(zāi)異之由，議郎蔡邕上疏，以為蜺墮雞化，乃婦寺干政之所致，言頗切直。帝覽奏嘆息，因起更衣。曹節(jié)在后竊視，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放歸田里。后張讓、趙忠、封谞、段珪、曹節(jié)、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人朋比為奸，號為“十常侍”。帝尊信張讓，呼為“阿父”。朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起。

        時巨鹿郡有兄弟三人：一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個不第秀才，因入山采藥，遇一老人，碧眼童顏，手執(zhí)藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術(shù)》。汝得之，當(dāng)代天宣化，普救世人。若萌異心，必獲惡報(bào)�！苯前輪栃彰�。老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風(fēng)而去。角得此書，曉夜攻習(xí)，能呼風(fēng)喚雨，號為“太平道人”。中平元年正月內(nèi)，疫氣流行，張角散施符水，為人治病，自稱“大賢良師”。角有徒弟五百馀人，云游四方，皆能書符念咒。次后徒眾日多，角乃立三十六方，大方萬馀人，小方六七千，各立渠帥，稱為將軍；訛言：“蒼天已死，黃天當(dāng)立；歲在甲子，天下大吉�！绷钊烁饕园淄粒瑫�“甲子”二字于家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州之人，家家侍奉大賢良師張角名字。角遣其黨馬元義，暗赍金帛，結(jié)交中涓封谞，以為內(nèi)應(yīng)。角與二弟商議曰：“至難得者，民心也。今民心已順，若不乘勢取天下，誠為可惜。”遂一面私造黃旗，約期舉事；一面使弟子唐周，馳書報(bào)封谞。唐周乃徑赴省中告變。帝召大將軍何進(jìn)調(diào)兵擒馬元義，斬之；次收封谞等一干人下獄。張角聞知事露，星夜舉兵，自稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”；申言于眾曰：“今漢運(yùn)將終，大圣人出。汝等皆宜順天從正，以樂太平。”四方百姓，裹黃巾從張角反者四五十萬。賊勢浩大，官軍望風(fēng)而靡。何進(jìn)奏帝火速降詔，令各處備御，討賊立功；一面遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵，分三路討之。

       且說張角一軍，前犯幽州界分。幽州太守劉焉，乃江夏竟陵人氏，漢魯恭王之后也；當(dāng)時聞得賊兵將至，召校尉鄒靖計(jì)議。靖曰：“賊兵眾，我兵寡，明公宜作速招軍應(yīng)敵�！眲⒀扇黄湔f，隨即出榜招募義兵。榜文行到涿縣，引出涿縣中一個英雄。那人不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形于色；素有大志，專好結(jié)交天下豪杰；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若涂脂；中山靖王劉勝之后，漢景帝閣下玄孫：姓劉，名備，字玄德。昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屨織席為業(yè)。家住本縣樓桑村。其家之東南，有一大桑樹，高五丈馀，遙望之，童童如車蓋。相者云：“此家必出貴人�！毙�德幼時，與鄉(xiāng)中小兒戲于樹下，曰：“我為天子，當(dāng)乘此車蓋�！笔甯竸⒃�起奇其言，曰：“此兒非常人也！”因見玄德家貧，常資給之。年十五歲，母使游學(xué)，嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。及劉焉發(fā)榜招軍時，玄德年已二十八歲矣。

       當(dāng)日見了榜文，慨然長嘆。隨后一人厲聲言曰：“大丈夫不與國家出力，何故長嘆？”玄德回視其人：身長八尺，豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。玄德見他形貌異常，問其姓名。其人曰：“某姓張，名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結(jié)交天下豪杰。恰才見公看榜而嘆，故此相問�！毙�德曰：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民；恨力不能，故長嘆耳�！憋w曰：“吾頗有資財(cái)，當(dāng)招募鄉(xiāng)勇，與公同舉大事，如何？”玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。正飲間，見一大漢，推著一輛車子，到店門首歇了；入店坐下，便喚酒保：“快斟酒來吃，我待趕入城去投軍。”玄德看其人：身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若涂脂；丹鳳眼，臥蠶眉：相貌堂堂，威風(fēng)凜凜。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓關(guān)，名羽，字長生，后改云長，河?xùn)|解良人也。因本處勢豪倚勢凌人，被吾殺了；逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應(yīng)募�！毙�德遂以己志告之。云長大喜。同到張飛莊上，共議大事。

       飛曰：“吾莊后有一桃園，花開正盛；明日當(dāng)于園中祭告天地，我三人結(jié)為兄弟，協(xié)力同心，然后可圖大事。”玄德、云長齊聲應(yīng)曰：“如此甚好�！贝稳�，于桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項(xiàng)，三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，救困扶危；上報(bào)國家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死�；侍旌笸粒瑢�(shí)鑒此心。背義忘恩，天人共戮！”誓畢，拜玄德為兄，關(guān)羽次之，張飛為弟。祭罷天地，復(fù)宰牛設(shè)酒，聚鄉(xiāng)中勇士，得三百馀人，就桃園中痛飲一醉。來日收拾軍器，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報(bào)有兩個客人，引一伙伴，趕一群馬，投莊上來。玄德曰：“此天佑我也！”三人出莊迎接。原來二客乃中山大商：一名張世平，一名蘇雙，每年往北販馬，近因寇發(fā)而回。玄德請二人到莊，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。二客大喜，愿將良馬五十匹相送；又贈金銀五百兩，鑌鐵一千斤，以資器用。玄德謝別二客，便命良匠打造雙股劍。云長造青龍偃月刀，又名“冷艷鋸”，重八十二斤。張飛造丈八點(diǎn)鋼矛。各置全身鎧甲。共聚鄉(xiāng)勇五百馀人，來見鄒靖。鄒靖引見太守劉焉。三人參見畢，各通姓名。玄德說起宗派，劉焉大喜，遂認(rèn)玄德為侄。

       不數(shù)日，人報(bào)黃巾賊將程遠(yuǎn)志統(tǒng)兵五萬來犯涿郡。劉焉令鄒靖引玄德等三人，統(tǒng)兵五百，前去破敵。玄德等欣然領(lǐng)軍前進(jìn)，直至大興山下，與賊相見。賊眾皆披發(fā)，以黃巾抹額。當(dāng)下兩軍相對，玄德出馬，左有云長，右有翼德，揚(yáng)鞭大罵：“反國逆賊，何不早降！”程遠(yuǎn)志大怒，遣副將鄧茂出戰(zhàn)。張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中鄧茂心窩，翻身落馬。程遠(yuǎn)志見折了鄧茂，拍馬舞刀，直取張飛。云長舞動大刀，縱馬飛迎。程遠(yuǎn)志見了，早吃一驚，措手不及，被云長刀起處，揮為兩段。后人有詩贊二人曰：

      英雄露穎在今朝，一試矛兮一試刀。初出便將威力展，三分好把姓名標(biāo)。