本書共10章。緊緊圍繞“改革開放”這個主題和這條主線索，本書第一章首先通過對“文化大革命”結束后中國政治經濟文化景象和人民生活狀況等的描述，揭示了中國改革開放的歷史背景，論述了改革開放的必要性必然性。第二章挖掘和利用最新史料，對改革開放的醞釀和高層決策過程作了詳細梳理，回答了改革開放決策究竟是怎樣提出和“定案”的。在此基礎上，本書第三至第十章，分別考察了在鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平等中央領導集體帶領下，中國改革開放的啟動、展開、深化、經受困難和風險考驗并戰(zhàn)而勝之的艱辛過程。最后“結束語”部分，對改革開放的歷史作用作了高度評價，總結了基本經驗。