在中國(guó)古典敘事詩(shī)的研究中，學(xué)術(shù)界有一種似乎已成共識(shí)性的傾向，即套用西方敘事詩(shī)的模式和學(xué)術(shù)界定，認(rèn)為中國(guó)傳統(tǒng)的古典“敘事詩(shī)不發(fā)達(dá)”。對(duì)于這一結(jié)論正確與否在此不作討論，我們這里要闡述的是中國(guó)早期文化的演變與中國(guó)式“敘事詩(shī)”的傳統(tǒng)問題。當(dāng)然，這是一個(gè)比較復(fù)雜的重大問題，絕不是這篇小序能夠說清楚的，只能簡(jiǎn)單地談點(diǎn)并不成熟的認(rèn)識(shí)。
　　說到中國(guó)式“敘事詩(shī)”，人們自然會(huì)想到在我國(guó)已經(jīng)整理出版的納西族、滿族、蒙古族、藏族、羌族、白族、瑤族、拉祜族、柯爾克孜族、維吾爾族等少數(shù)民族中保存下來(lái)的非常古老的創(chuàng)世神話、英雄神話等幾十部長(zhǎng)篇敘事史詩(shī)。這些長(zhǎng)篇敘事史詩(shī)雖然其文本記錄整理的年代并不特別古遠(yuǎn)，但和古希臘、古印度等的長(zhǎng)篇敘事史詩(shī)的性質(zhì)、模式有著太多的相似或相同之處，而其故事發(fā)生的時(shí)代或更加幽遠(yuǎn)神秘。所以，我們一直認(rèn)為，漢族的先民也必然有過這樣的口傳長(zhǎng)篇敘事的“史詩(shī)”，但是由于這一族群較早地進(jìn)入了“知性”時(shí)代，也就是說，在文字產(chǎn)生之前的顓頊“絕地天通”的傳說時(shí)代，原始氏族社會(huì)組織就在這一大的歷史背景下得到整合，各部族的長(zhǎng)篇敘事“史詩(shī)”也被逐漸消解，到了文字廣泛使用的商末周初時(shí)期，由于周王朝封建國(guó)家的建立，只有《生民》等講述姬姓周族祖先故事的史詩(shī)以祭歌的方式才得以較多地保存，而像《詩(shī)經(jīng)·七月》等篇幅較長(zhǎng)的純生活敘事詩(shī)也已經(jīng)很少，大量的是短篇敘事詩(shī)，從而就形成了漢族敘事詩(shī)的特有傳統(tǒng)，而歷史記事則由已經(jīng)發(fā)達(dá)起來(lái)的《堯典》等記事文和《紀(jì)年》等國(guó)史所承擔(dān)，敘事和敘事詩(shī)也由此分野。在這一過程中由于敘事詩(shī)受到詩(shī)自有形式的限制，其記事功用自然受到了弱化，而情感表達(dá)則成為其基本功用，而詩(shī)歌固有的敘事性在先秦也不可能完全喪失，這在《詩(shī)經(jīng)》《楚辭》中仍可清晰見到，并且后來(lái)的漢樂府、魏晉南北朝的《孔雀東南飛》《木蘭詩(shī)》、唐代的《長(zhǎng)恨歌》《琵琶行》等敘事詩(shī)，都表現(xiàn)出了中國(guó)式敘事詩(shī)“一詩(shī)一事”的基本特征。正因?yàn)槿绱�，�?duì)于完整豐富的中國(guó)古典詩(shī)歌史而言，敘事詩(shī)仍是一個(gè)獨(dú)特的文學(xué)樣式，也形成了中國(guó)敘事詩(shī)的獨(dú)特存在形式，只是我們?cè)谳^多地接受了西方范式和話語(yǔ)系統(tǒng)后，對(duì)中國(guó)古典敘事詩(shī)的研究成為一個(gè)相對(duì)單薄的領(lǐng)域。
　　“先秦漢魏六朝敘事詩(shī)”是中國(guó)敘事詩(shī)史、中國(guó)詩(shī)史上的一個(gè)重要組成部分，有著豐富多彩的文學(xué)成就和歷史文化內(nèi)涵。鴻雁博士的《先秦漢魏六朝敘事詩(shī)研究》一書，從文學(xué)史論和學(xué)理兩個(gè)層面對(duì)這個(gè)時(shí)期的敘事詩(shī)進(jìn)行了梳理總結(jié)，既有歷時(shí)性的深入考察，也有共時(shí)性的系統(tǒng)觀照。在準(zhǔn)確把握中國(guó)式敘事詩(shī)內(nèi)涵的基礎(chǔ)上，順著先秦、兩漢、魏晉南北朝的歷史軌跡，對(duì)各個(gè)不同時(shí)期的敘事詩(shī)產(chǎn)生的原因及基本情況做了較為深入的歷時(shí)性研究，圍繞各個(gè)不同時(shí)期敘事詩(shī)發(fā)展的內(nèi)在理路和具有代表性的作品，并通過對(duì)其歷史背景的綜合考察，比較準(zhǔn)確地總結(jié)了各個(gè)時(shí)期敘事詩(shī)的基本特征和演進(jìn)軌跡，具有明顯的文學(xué)史論的特性。在此基礎(chǔ)上，借鑒西方的敘事理論對(duì)先秦漢魏晉南北朝敘事詩(shī)的整體發(fā)展做了共時(shí)性的研究，力圖從敘事模式上總結(jié)各個(gè)不同時(shí)期敘事詩(shī)的共性特征，揭示中國(guó)式敘事詩(shī)發(fā)展的內(nèi)在理路，表現(xiàn)出深層的學(xué)理上的思考和總結(jié)。
　　敘事詩(shī)研究首先面對(duì)的是什么是敘事詩(shī)，敘事詩(shī)的起源與敘事詩(shī)的基本特征問題。本書通過金文、《周易·卦爻》及后世的典籍，探究敘事詩(shī)的起源，進(jìn)而界定敘事詩(shī)，并對(duì)敘事詩(shī)的特征作出理性的闡釋，然后按照時(shí)代剖析敘事詩(shī)的歷史脈絡(luò)及主要特征。先秦?cái)⑹略?shī)以《詩(shī)經(jīng)》《楚辭》為標(biāo)志，在《詩(shī)經(jīng)》與敘事史詩(shī)和短篇的探討中，首先對(duì)《詩(shī)經(jīng)》史詩(shī)論爭(zhēng)加以總結(jié)和研究，確認(rèn)史詩(shī)的存在，并探究周人史詩(shī)與先周歷史的關(guān)系，總結(jié)史詩(shī)的敘事模式；然后考察了《詩(shī)經(jīng)》中的敘事短篇，總結(jié)《詩(shī)經(jīng)》的敘事模式；在《楚辭》與神話敘事詩(shī)的考察中，探究神話敘事詩(shī)的起源、神話敘事詩(shī)的意義與價(jià)值。