中國的晚清史，就是一部腐朽沒落、殘酷黑暗，無論皇族亦或庶民皆活得毫無尊嚴(yán)的屈辱史！ 
在晚清歷史上，有那么一個人，其活動范圍之廣、行跡之遠(yuǎn)、影響之大、爭論之多都是絕無僅有的。他去世后的一個世紀(jì)中，關(guān)于他的研究一直為學(xué)術(shù)界所重視，他的傳記、年譜、回憶錄不勝枚舉，關(guān)于他的論文亦汗牛充棟。不同的人按照自己對晚清歷史的理解，對其功過是非作出評價時，有一個無法繞過的詞語是：賣國賊。鉆進(jìn)故紙書中查閱歷史資料，我們發(fā)現(xiàn)其所簽訂的條約亦無不印證著“賣國賊”這一稱號非他莫屬！這個人就是李鴻章！ 
李鴻章（1823—1901），本名章桐，字漸甫，號少荃，安徽合肥東鄉(xiāng)磨店人。清末重臣，洋務(wù)運(yùn)動的領(lǐng)袖，淮軍創(chuàng)始人和北洋水師統(tǒng)帥。他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學(xué)士，與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”。縱觀李鴻章的一生，盡管可圈可點處眾多，但是在皇權(quán)體制下，“惜英雄未造時勢”，抱負(fù)未能實現(xiàn)，生前罵名起，身后亦不絕，這并不僅僅只是李鴻章個人的悲哀。 
作為封建士大夫和地主階級的代表人物，李鴻章首先代表和維護(hù)的是封建統(tǒng)治階級的利益，他一生最大的特點是“守困”，即忍辱負(fù)重、舍小保大、變?nèi)鯙閺?qiáng)——為了守住自己而建立功名，為了守住江山而不辭辛苦。他鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動,剿滅捻軍他毫無仁慈之心、殺人如麻，目的是維護(hù)清王朝的政權(quán)。他興辦洋務(wù)運(yùn)動不遺余力，圖國富的目的還是維護(hù)清王朝的統(tǒng)治而不是民強(qiáng)，所以他興辦的洋務(wù)運(yùn)動和一系列措施并沒有改變清王朝繼續(xù)淪落的命運(yùn)，也讓他的苦勞并有獲顯著功勞。但李鴻章終究是一個開明的士大夫，在與各國廣泛的通商中，他清楚地意識到清朝的落后，主張通過向西方學(xué)習(xí)來實現(xiàn)國家的繁榮富強(qiáng)，并身體力行。他主持創(chuàng)辦江南織造總局、天津機(jī)器制造局、上海輪船招商局、開平礦務(wù)局，同時設(shè)置了鐵路局、電報局等一批近代軍事工業(yè)和民用企業(yè)，客觀上抵制了資本主義的經(jīng)濟(jì)侵略，刺激了民族資本主義的產(chǎn)生；他積極創(chuàng)辦清朝的海防，籌劃和建立北洋水師，一定程度上增強(qiáng)了清朝的國防能力；他極力派人出國留學(xué)，興辦新式學(xué)堂，培養(yǎng)了一批科技人才，引進(jìn)了一些西方先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，客觀上促進(jìn)了中國的近代化。但李鴻章本人及其家族也在洋務(wù)中大發(fā)橫財。 
一個多世紀(jì)以來，對其爭議最多的是：對外戰(zhàn)爭極力妥協(xié)，無論戰(zhàn)勝戰(zhàn)敗，所簽條約均喪權(quán)辱國，而對內(nèi)則殘酷壓制愛國軍民的反侵略熱情。李鴻章一生簽訂條約30多個，作為清政府代表與列強(qiáng)簽定的不平等條約有：1876年9月中英《煙臺條約》；1884年5月《中法會議簡明條約》；1885年4月中日《天津條約》，同年的《中法新約》；1895年4月中日《馬關(guān)條約》，同年11月，中日《遼南條約》；1896年3月中德《膠澳租借條約》，同年6月的《中俄密約》；1898年6月中英《展拓香港界址專條》；1901年9月的《辛丑條約》等。這一系列不平等條約的簽訂，給中華民族帶來了極大的災(zāi)難，而李鴻章本人則在簽約中收取賄賂。這確實是李鴻章一生最不光彩的地方！ 
今天我們評述歷史人物時，當(dāng)遵循公平、公正、實事求是的原則，將歷史人物放在特定的時代背景下，從階級立場和歷史發(fā)展的角度全面分析，忌諱以偏概全。 
李鴻章生逢大清國最黑暗、最動蕩的年代，他的每一次“出場”無不是在國家存亡危急之時，大清國要他承擔(dān)的無不是“人情所最難堪”之事。盡管他竭盡全力在萬難之中為大清國掙得一分之利，可在弱肉強(qiáng)食、強(qiáng)盜橫行、弱國無外交的國際大環(huán)境中，作為一個弱國的外交大臣如何能夠取得平等的發(fā)言權(quán)？喪權(quán)辱國的背后暴露出清政府的腐敗、腐朽，這是一個落后民族的悲哀。歌德有詩云：“一切消逝者，只是一象征�！碑�(dāng)走完人生歷程，并且被史家和大清王朝一起寫進(jìn)歷史時，李鴻章的形象也就成了一個誤國者的形象與慈禧太后聯(lián)系在一起了。 
但是，李鴻章作為一個有思想有血肉的人，其性格是復(fù)雜的、多面的、充滿矛盾的。處在“三千年未有之變局”中的李鴻章，他不但身材魁梧，相貌堂堂，而且滿腹經(jīng)綸，機(jī)鋒敏銳；既溫文爾雅，又奸詐詭異；既爭強(qiáng)好勝、妒賢嫉能，又堅忍寬容、氣宇大度；既韜晦善謀，又鋒芒畢露；既聰明無比，又不識時務(wù)；既開放鼎新，又故步自封；既寬厚賢良，又兇狠殘暴；既傲慢清高，藐視洋人，又忠誠仗義，對主子奴顏婢膝…… 
本書秉筆直書，對李鴻章一生的經(jīng)歷進(jìn)行了細(xì)致生動的敘述，讀者瀏覽其間，將會看到一位“萬里長江作浴盆”的懵懂少年，如何一步步躋身封疆大吏的行列，將會體驗在他并非一帆風(fēng)順的個人經(jīng)歷里，如何擊楫中流，投筆從戎，甚至在戎馬倥傯中橫槊賦詩，對酒當(dāng)歌。當(dāng)我們了解了李氏發(fā)跡的過程，也就看到了淮軍子弟的歷史功勛，理解了困囿于歷史現(xiàn)實的無可奈何，傾聽到了與世浮沉無處訴說的辛酸苦楚，亦聽到了一個為民族強(qiáng)盛而瀝盡心血、在莫大的屈辱中為國爭利的老臣的殘喘聲…… 
李鴻章是一個活生生的人。只有從多個角度全面認(rèn)識這個人，才能對其功過是非有著更接近真實的、更恰當(dāng)?shù)脑u說！