從鄉(xiāng)下書生到思想巨人
　　魏源生于湖南鄉(xiāng)下，也無家學(xué)淵源，從他早年讀書求學(xué)的環(huán)境來看，很難想象他日后能成為影響中國百年人心的思想家。但魏源不屈服于命運的捉弄，在科場受挫、仕途不順的境遇下，敏銳地抓住了時代的需求，靠自己的不懈奮斗終于獲得了成功，以等身的著作和卓越的思想確立了在中國近代史上的不朽地位。對此，顧云在《盋山文錄》中贊曰：“邵陽錯苗疆，山川雄奧，歷世乃無聞人。先生挺出狉榛，進藪乎文物者而抗之，屹屹自樹立，為世所不朽�！蔽涸茨堋巴Τ鰻蜷弧�，終成名家，綜合起來分析，主要有以下幾方面的原因。
　　湖湘文化與江浙文化的熏陶
　　任何一個人的成長都需要物質(zhì)和精神營養(yǎng)，對一個思想家來說，精神營養(yǎng)更為重要。魏源雖沒有出生在人文薈萃的江南，也無父兄耳提面命的傳授，但他在成長過程中卻能廣泛吸收各類思想資源，融會貫通，最終成為既能繼承傳統(tǒng)又能創(chuàng)新開拓的思想巨人。
　　魏源的思想養(yǎng)料主要是湖湘文化和江浙文化。湖湘文化源于北宋末年，當時胡安國（1074～1138）、胡宏（1105～1161）父子等人，為避金人入侵之亂，南渡進入湖南，隱居南岳，建書院講學(xué)，創(chuàng)立了一個嶄新的湖湘學(xué)派。這一學(xué)派十分留心“經(jīng)濟之學(xué)”，認為圣人立言的宗旨，無不與時事相結(jié)合，反對那種空談的“心性之學(xué)”。湖湘學(xué)派經(jīng)南宋學(xué)者張栻（1133～1180）和明末清初思想家王船山（1619～1692）的發(fā)揚光大，到清代已成為重要的學(xué)術(shù)流派，岳麓書院更成為傳播湖湘文化的重鎮(zhèn)。嘉道年間，湖南的政界名流、知名學(xué)者如陶澍、唐鑒、賀長齡、賀熙齡、鄧顯鶴等人無不服膺和弘揚船山之學(xué)，進一步壯大了湖湘學(xué)派，并在政界和學(xué)界產(chǎn)生了重要的影響。
　　魏源是湖南人，又在岳麓書院讀過書，更為重要的是，他一生的朋友也以湖南人為最多。在讀書交友之際，湖湘文化的精華已沁入他的靈魂。綜前所述，湖湘文化有三大特征：一是推崇理學(xué)，二是強調(diào)經(jīng)世致用，三是主張躬行實踐。從魏源一生的思想和行為來看，他正是吸收了湖湘文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，并用來思考和解決現(xiàn)實問題�？梢哉f，魏源是湖湘文化最杰出的代表人物之一。他從湖湘文化中汲取營養(yǎng)，又將湖湘文化發(fā)揚光大。近代開眼看世界的先驅(qū)出現(xiàn)在湖南，與湖南自宋代以來幾百年的文化積累有密切的關(guān)系。
　　除湖湘文化外，魏源還受到江浙文化的影響。魏源長期生活在江蘇，他的朋友中，江蘇、浙江、安徽人也較多，如劉逢祿（江蘇武進人）、龔自珍（浙江仁和人）、姚學(xué)塽（浙江歸安人）、湯金釗（浙江蕭山人）、胡承珙（安徽涇縣人）、董桂敷（安徽婺源人，今屬江西）、姚瑩（安徽桐城人）、包世臣（安徽涇縣人）等。江浙當時是中國文化的淵藪之地，學(xué)術(shù)名家輩出，其漢學(xué)與宋學(xué)（理學(xué)）成就在全國都處于領(lǐng)先地位。魏源本沒有經(jīng)學(xué)根底，他后來能成為今文經(jīng)學(xué)的大家，主要就是受劉逢祿、龔自珍、湯金釗、姚學(xué)塽、胡承珙等人的影響。魏源經(jīng)世思想以籌河、籌漕、籌鹽為大宗，而有關(guān)這些諸政改革的論述，主要是他在江蘇期間形成的，其中受經(jīng)世名家包世臣影響最深。還有很重要的一點是，嘉道年間在江蘇任職的官員多是經(jīng)世學(xué)風的倡導(dǎo)者和實踐者，因此，魏源的經(jīng)世之學(xué)才有實踐的機會，并在實踐中不斷發(fā)展和完善。
　　讀萬卷書，行萬里路，交天下友
　　讀魏源的有關(guān)傳記，給人最深刻的印象就是他一生讀書勤奮刻苦，酷愛游歷山水，交接天下朋友。這些看似個人愛好，其實對他一生事業(yè)的成功有極大的影響。
　　魏源自幼酷愛讀書，小時候就經(jīng)常徹夜長讀，他的母親怕傷害他的身體，每到夜深不得不逼他睡覺，但當母親熟睡之后，他又點燈再讀。小小年紀，如此癡迷讀書，真是少見。由于經(jīng)常在家讀書，不輕易出門，以至于他一出門，連狗都感到好奇，紛紛狂叫。第一次進京后，更是遍訪名師，勤奮苦讀，連對自己極為器重的座師都幾個月不去探望。當老師以為他有病來看他時，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)他蓬頭垢面，衣衫不整，面有菜色，不成人樣。在科舉時代，因讀書過于勤奮，導(dǎo)致吐血、斃命者大有人在，魏源的家鄉(xiāng)學(xué)友石昌化就因讀書過勤而吐血，不得不飲恨科場。魏源勤學(xué)世所罕見，他沒有倒在科場上，并且活到六十多歲，那是老天爺對他的眷顧。魏源的苦讀經(jīng)歷也再次證明，一位偉大的思想家，他的成功絕不是偶然的，是幾十年汗水、淚水、血水共同澆灌的結(jié)果。
　　魏源一生酷愛游歷，“輪蹄幾遍域內(nèi)”。這也許只是他的個人愛好，但對一個思想家的成長卻很有意義。游歷能使人從奇山異水中獲得靈感，從世風民情中尋求真知。魏源愛登名山，履秀水，而且凡有游必賦詩，他的幾百首山水詩不光是為祖國壯麗河山添色，更展現(xiàn)出他的抱負、胸襟、氣度和學(xué)識。他愛探幽歷險，多到人跡罕至之處，這也不僅僅是為了獵奇，更能培養(yǎng)一個思想家不畏艱難、勇于開拓創(chuàng)新的品格。至于游歷過程中的訪友、購書更是直接與思想成長有關(guān)。魏源一生多次進京，每次都會見老朋友，結(jié)識新朋友。他正是利用道光二十七年香港、澳門之行中購得的地圖、書籍，將《海國圖志》由六十卷增補為一百卷。在一個劇變來臨的時代，一個人如果只滿足于閉門苦讀，不識自然的奇奇怪怪和社會的風風雨雨，何以能成為引領(lǐng)時代的思想家？古人云，讀萬卷書，行萬里路。一般人只看重前者，而忽視后者，其實兩者是一個整體，缺一不可。魏源正是徹徹底底地遵循了這一古訓(xùn)，并從中獲得無窮的教益。
　　愛交朋友更使魏源受益良多。他早年在家鄉(xiāng)湖南，成年以后在京師、江南都結(jié)識眾多朋友。在這些朋友中，有的是位居總督、巡撫的當朝高官，有的是學(xué)有所成、門生遍地的學(xué)術(shù)名家，更有功名未就但有真才實學(xué)的落魄文士。林林總總，各色各類，他們分別從自己的閱歷和見識中給魏源提供了極為豐富的政治經(jīng)驗、學(xué)術(shù)見解和思想火花。有些師友的教誨和托付更直接關(guān)系到魏源一生的事業(yè)成功，如劉逢祿之于今文經(jīng)學(xué)，賀長齡之于《皇朝經(jīng)世文編》、林則徐之于《海國圖志》，以及包世臣對魏源經(jīng)世之學(xué)的影響，等等。正是有了如此多的良師益友，魏源才能時時刻刻地進行高水平的智力交流，取長補短，匯聚百家，最終成為一代巨匠。
　　魏源愛讀書，得以廣泛吸收前人的思想和學(xué)術(shù)成就；愛游歷，得以領(lǐng)略山水的奇妙和世風的真?zhèn)�；愛交友，得以充分聆聽當代俊杰的真知灼見。凡此種種，再加上他天生具有愛沉思的秉性，都使他能集古今智慧之大成，從自然山水中激發(fā)靈感，從社會現(xiàn)實中產(chǎn)生動力，在大難臨頭之際，以少有的清醒和自覺，向懵懂無知、驚慌失措的統(tǒng)治者和全體國人發(fā)出“師夷長技以制夷”的吶喊。
　　對改革實踐和戰(zhàn)敗教訓(xùn)的深入思考
　　從魏源一生的經(jīng)歷來看，他除了讀書、寫作、趕考、游歷、會友之外，還有三件事對他的思想有重要的影響。一是在做幕僚期間參與多項內(nèi)政改革；二是親歷浙東前線，參加過鴉片戰(zhàn)爭；三是在三個地方做過短期的地方官。
　　魏源在做幕僚期間，由于深得幕主的信任和器重，得以參加漕運、鹽政改革和治水工程，這些都是有關(guān)國計民生的大政，也是經(jīng)世派進行內(nèi)政改革的試驗田。魏源雖只是一個幕僚，但他在宣傳、策劃、總結(jié)等方面做了很多實際的工作，親眼看到了改革的成效，親身體驗了改革的艱難，對改革的必要性和艱巨性有了更深的認識。這些具體改革的實踐，使魏源從坐而論道的理論家變成了起而篤行的實干家。豐富的實踐經(jīng)驗使魏源的經(jīng)世思想更具現(xiàn)實性、針對性和可操作性。這是那些埋頭書本、空談時事的書生所無法相比的。
　　鴉片戰(zhàn)爭的經(jīng)歷對魏源的思想影響更大。戰(zhàn)前，他主要關(guān)注的是漕運、鹽政、河工這些弊端叢生的內(nèi)政，戰(zhàn)后，他關(guān)注的重點轉(zhuǎn)向海外，在介紹海外諸國興衰的同時，開始思考如何應(yīng)對西方的侵略。這一轉(zhuǎn)變使他成為極少數(shù)開眼看世界的先驅(qū)者之一，決定了他在中國歷史上的不朽地位。一個偉大的思想家必須能夠回答現(xiàn)實中最敏感、最迫切的問題，魏源做到了這一點。
　　魏源雖然擔任州縣官的時間不長，但州縣官的艱辛他都嘗遍了。初知東臺，為前任所累，墊賠四千；再任興化，為抗洪以命相搏，落得大病一場；最后在高郵任上，因軍情遲傳，被參革職。魏源在州縣官任上可謂竭盡全力，最后竟落得如此下場，這也許是大半生從事文字工作的他所始料不及的。從政的艱辛，使他對積重難返的社會現(xiàn)實認識更加深刻，先前興利除弊的雄心壯志也逐漸消失殆盡，在一次次挫折失望之后，最終皈依佛門，一顆經(jīng)世的明星在即將隕落之際，卻為佛學(xué)增添一道微弱的亮光。魏源真是天生的一塊做思想家的材料，即便在臨終之際也不失思想史上的意義。
　　思想來自觀察與實踐，失敗的實踐往往更能產(chǎn)生偉大的思想。作為一個終生追求仕途的書生，魏源是不幸的；但作為一個思想家，劇變的時代和豐富的經(jīng)歷又給他提供了充足的素材，使他在痛苦的思索和掙扎之后，終于成為走在時代前面的中國人。
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