統(tǒng)一佛門姓氏
　　道安法師在長安五級寺做了一件對中土僧人影響很大的事情，就是統(tǒng)一了佛門姓氏。這件事其實倒不是他有意為之。平日也偶爾會有弟子向道安法師問起沙門的姓氏，尤其那些剛剛剃度出家的沙門。道安通常都會一一解答，也并未在意，畢竟姓氏對一個出家人而言不過是一個稱呼罷了。
　　一次，寺中有一個小沙彌又向道安法師問起了這個問題，他問道：
　　“師父，我們出家人是方外之人，也有姓氏嗎？”
　　“有，不過姓什么不重要。”道安法師回答說。
　　“那我們都是跟師父姓嗎？”
　　“照例都是這樣，師父的師父是天竺人，所以，人家稱他竺佛圖澄，我也便姓竺，自稱竺道安�！�
　　“可是，人家都叫師父釋道安啊，您不也自稱釋道安嗎？怎么回事呢？”
　　出家人需要有姓氏嗎？這還真是個有趣的話題。釋迦牟尼佛陀在出家前俗名喬達摩·悉達多，他是釋迦族人，“釋迦”是他的俗姓，屬剎帝利種姓，“牟尼”是圣人的意思，后來他證悟成佛，被尊為釋迦牟尼，這大致上相當(dāng)于中土儒家尊孔子為“孔圣人”，看來佛祖也不認(rèn)為姓氏是個多大的問題，別人沿用俗姓稱呼他，他也隨緣自便。那個時候，很多的出家人都是這樣，佛陀的弟子們像舍利弗、目犍連、阿難陀、大迦葉等尊者，在出家后也都仍然沿用俗名俗姓。最初中土的一些沙門其實也是這樣，像嚴(yán)佛調(diào)、朱士行等，他們雖然出家，也還是沿用俗家姓名。
　　中土人一向注重姓氏，初見某人，相互問好，也總愛問對方貴姓，以示尊重。當(dāng)時有不少西域沙門來中土傳法，大概都沒少被問及這類問題。不過，那些沙門都是外國人，姓氏和中土并不一樣，他們的俗姓即便說了，一般人怕也記不住，或許是因為這個原因，當(dāng)時的外國沙門大多沒有使用自己的俗家姓氏，而是另立姓氏，大致情況有兩類。
　　一種情況是以沙門所出國度作為姓氏，這大概是因為他們到中土最多被問到的除了姓什么就是來自哪里吧，所以久而久之，以國為姓也就成了稱呼外國沙門的慣例，比如天竺來的，就稱他“竺某某”，像竺法蘭、竺佛朔等；康居國來的，就稱他“康某某”，像康僧會等；月支國來的，就叫他“支某某”，像支婁迦讖、支謙等；安息國來的，便稱他“安某某”，像安世高、安玄等。另一種情形是用佛、法、僧三寶作為姓氏，像佛馱跋陀羅、佛圖羅剎等，是以佛為姓；曇摩羅剎、曇摩持、曇摩難提等，是以法為姓；僧伽跋摩、僧伽跋澄、僧伽提婆等，又是以僧為姓。這很可能是那些沙門覺得自己本國俗姓與中土差異太大，既然是出家人，就不妨以三寶作為姓氏，其實這多半也是為了方便與中土人打交道。不過，中土人似乎更多的還是喜歡以國家作為外國沙門的姓氏，比如道安法師的師父佛圖澄以佛為姓，但因他是天竺人，別人也叫他竺佛圖澄；曇摩羅剎，是月支人，本姓支，他以法作為姓氏，稱曇摩羅剎，中土人也叫他竺曇摩羅剎，這樣的例子很多。
　　道安法師的時代出家沙門通常都是跟隨師父的姓，他的第一個師父叫什么無法知道了，后來的受業(yè)師父是竺佛圖澄，自然也就跟著姓竺了，照例應(yīng)該叫竺道安。他的同門師兄弟，像竺法汰、竺法祚也都是跟著師父佛圖澄姓竺的。不過，當(dāng)時的確很多人都稱道安法師為釋道安，這樣就很容易混淆。據(jù)《高僧傳》記載，有一部書就說河北有一個竺道安，和釋道安齊名，并且說，習(xí)鑿齒曾經(jīng)給這位竺道安寫過信�！陡呱畟鳌返淖髡哚尰垧�糾正了這個錯誤，因為習(xí)鑿齒寫信邀請的就是釋道安，他與河北竺道安是同一個人，道安法師本來姓竺，后來才改姓釋。那么，當(dāng)時為什么會有這種誤會呢？
　　道安法師被那小沙彌一問，倒覺得這還真是個問題。他解釋說：“自依止大和上佛圖澄，為師一直就姓竺，稱釋道安那都是因為習(xí)居士的緣故……”道安法師只好將當(dāng)年在襄陽會見習(xí)鑿齒的事情又講給弟子聽。當(dāng)年習(xí)鑿齒到白馬寺見道安法師，自稱“四海習(xí)鑿齒”，習(xí)鑿齒辯才凌人，出語不凡，道安法師覺得自己既是出家弘法之人，自然稱釋迦弟子才大氣，便借用習(xí)鑿齒書信中提到的“彌天之云”造句，自稱“彌天釋道安”。這一對對出了氣勢，折服了習(xí)鑿齒，也在江南士人中間一時傳為美談，“釋道安”之名從此也便代替“竺道安”，成了道安法師最常用的名號。
　　“不過，為師還真沒有想過，其實沙門的確應(yīng)該以‘釋’為姓啊�！钡腊卜◣熞贿呄虻茏咏忉�，一邊若有所思地說道。
　　道安法師想到自魏晉以來，中土沙門多隨師父取姓，各不相同，其實所有的出家人都是宗釋迦牟尼佛為師，完全可以統(tǒng)一起來，全部以“釋”為姓，這樣就不會混亂不清了。于是他便召集五級寺中的僧眾們交代說：“我們出家人都是佛陀釋迦牟尼的弟子，既然慣例弟子跟師父姓，那我們應(yīng)該都以‘釋’為姓才對，這樣也就不會混亂了�！�
　　從此，五級寺的沙門就都以“釋”為姓了。因為道安法師德隆位尊，是海內(nèi)佛門泰斗，他在所住五級寺實行這個規(guī)定后，天下不少寺院僧眾也紛紛效法，改姓“釋”了。不過，當(dāng)時還是有不少沙門對此持保留意見，并未立刻更改姓氏。
后來，《增一阿含經(jīng)》傳入中土，其中有這樣一段話：“佛對比丘說：‘四大河入海后，就不再擁有原來的名字，只叫作大海。同樣的道理，有四姓，哪四姓呢？剎帝利、婆羅門、長老、居士種，他們到如來這里剃除須發(fā)，穿上三法衣出家學(xué)道，也不再擁有原來的種姓，只稱自己是沙門釋迦的弟子……凡談到生子之義，應(yīng)當(dāng)自稱沙門釋種子才對。為什么這么說呢？凡出家修行的人沙門都由我而生，從佛法起，從佛法成�！�”
　　佛陀在這里講的四姓是印度的四種姓制度，也就是婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅，《增一阿含經(jīng)》所講略有變化。婆羅門是梵種，是婆羅門教僧侶階層，地位最高；剎帝利是王族及士族階層，也稱王種，佛經(jīng)中剎帝利種姓多被列為第一；吠舍是從事農(nóng)、工、商等平民階級，也稱居士種，居第三位；首陀羅是最下層的奴隸階層，又稱惡種。印度種姓制度森嚴(yán)，不同種姓擁有不同的權(quán)利地位，不能隨便逾越，可是佛陀主張眾生平等，說不管原來是哪個種姓的人，只要出家到了他門下，就是他的弟子，一律平等，沒有差別，因為凡出家到佛門修行的人都因皈依三寶而獲得新生。
《增一阿含經(jīng)》所講種姓的姓并不是一般的姓氏，而是種姓制度的種姓，不過，這里所講凡出家沙門都應(yīng)稱釋迦弟子，他們因信仰三寶獲得重生，應(yīng)當(dāng)稱“沙門釋種子”，這些說法都從某些方面為道安法師以“釋”為沙門姓氏提供了有力的證據(jù)，所以，《增一阿含經(jīng)》一出，中土沙門紛紛嘆服，從此出家沙門姓“釋”在中土也就成了規(guī)矩，正如我們看到的，自東晉以后，中土沙門就都自稱“釋某某”了，這個規(guī)矩一直延續(xù)到今天。