“換花草”——南方少數(shù)民族傳說中一種可以改變胎兒性別的草藥，20世紀80年代經(jīng)媒體宣傳后而廣為人知。特別是擁有“換花草”秘密的侗族村寨占里，數(shù)百年來，總?cè)丝诨�本保持零增長，且性別結(jié)構(gòu)合理，被稱作“中國人口文化第一村”“中國計劃生育第一村”。這一個神奇的村落，曾經(jīng)吸引了許多學(xué)者的關(guān)注，他們跋山涉水，來到大山深處，企圖一窺“換花草”的真面目，甚至希望把這種草藥推廣到全國，以配合計劃生育工作的順利開展。然而，幾十年過去了，“換花草”依然是“猶抱琵琶半遮面”，人們不禁開始對其存在與否產(chǎn)生了懷疑：畢竟在醫(yī)學(xué)上早已證明，胎兒性別在精子、卵子相遇的那一刻已經(jīng)被決定，“換”根本不可能。很多專家學(xué)者在實地的考察中也挖掘出越來越多的證據(jù)，從不同的角度出發(fā)，對“換花草”背后隱藏的秘密進行了分析。本書將在此基礎(chǔ)上，從環(huán)境人類學(xué)角度出發(fā)，進一步對占里的特殊文化現(xiàn)象進行解讀，發(fā)現(xiàn)占里文化的實質(zhì)不在于“換花草”，而在于其所處的環(huán)境，以及由此形成的獨特人口文化。
　　占里屬南部侗族文化區(qū)，地處貴州省和廣西壯族自治區(qū)交界的大山深處，交通不便。自古以來，居住在這里的侗民鮮少與外界接觸。在漫長的封建社會中，漢族中心主義一直占據(jù)統(tǒng)治地位�！疤斐�”顯然對少數(shù)民族的歷史傳承并不關(guān)心，只要他們不“犯上作亂”，統(tǒng)治王朝基本上也不會對其稍加注意。所以，同其他從未登上統(tǒng)治寶座的少數(shù)民族一樣，作為少數(shù)民族的占里人，在正史中的記載幾乎見不到。要了解占里的歷史，傳說和神話就成為必不可少的材料。
　　與其他無文字的少數(shù)民族村寨一樣，占里的歷史也是源于傳說。作為一個遷入民族的聚居地，占里首先出現(xiàn)在歷史文獻中是在合款的款詞中。至今仍流傳于今黎平、從江一帶的侗族款詞中還保留有“三十托里，五十占里”參加合款大會的記錄（石開忠，2001：27）。這也是對占里人口比較早的記載。寥寥數(shù)語的記載，不僅說明了當(dāng)時占里是一個人口數(shù)量比較少的村寨，也說明了占里與周邊的村寨共榮共存的關(guān)系。
　　新中國成立以后，這里一度是和平鄉(xiāng)政府所在地，但是長期以來外界對這個“世外桃源”的了解并不多。20世紀50年代末，中國科學(xué)院民族研究所貴州少數(shù)民族社會歷史調(diào)查組和中國科學(xué)院貴州分院民族研究所聯(lián)合對生活在貴州境內(nèi)少數(shù)民族的社會經(jīng)濟生活做過一次大的調(diào)查。其時，石若屏、吳景秋、伍華謀三位研究員于1958年11月對占里的社會經(jīng)濟、社會組織、文化教育、醫(yī)藥衛(wèi)生和生活習(xí)俗五個方面進行了全面的調(diào)查，并在1964年5月完成了調(diào)查報告的撰寫。
　　這次調(diào)查屬于貴州少數(shù)民族社會歷史調(diào)查之列，是在新中國成立后，對少數(shù)民族文化的一種帶有“搶救”性質(zhì)的調(diào)研。最后撰寫而成的調(diào)查資料雖然帶有“社會經(jīng)濟”的字樣，但是調(diào)查的內(nèi)容卻涉及了占里生活的方方面面。盡管內(nèi)容相對簡單，缺少客位分析和主位解釋，但是，作為一份歷史性的記錄，顯然具有重要意義。關(guān)于占里人口問題，在這份資料中寫道：“惟當(dāng)?shù)赜卸髬氲牧?xí)俗，一對夫妻多半只有一男一女，因此常有絕嗣的情況。”（中國科學(xué)院民族研究所貴州少數(shù)民族社會歷史調(diào)查組、中國科學(xué)院貴州分院民族研究所，1964：19）這種敘述將占里人口控制目標(biāo)的實現(xiàn)簡單地歸結(jié)到了“扼嬰”上，是一種主觀化的表現(xiàn)。盡管存在各種缺陷和歷史局限性，但這次調(diào)研作為新中國成立后的首次以其資料的翔實性和不可復(fù)制性而受到廣泛重視和引用。
　　近年來，隨著計劃生育工作的推廣，出生人口性別比偏高逐漸成為一個社會問題。占里作為一個計生工作的“典型”而被樹立起來，從而吸引了更多的學(xué)者對其進行調(diào)查和研究，其中石開忠和楊軍昌兩位教授都對“占里現(xiàn)象”及其啟示有過專門的論述。
　　石開忠教授是較早研究占里人口的學(xué)者之一。他采用定點跟蹤調(diào)查法分別于1993年和1995年在占里進行實地調(diào)查，搜集了翔實的田野資料。他在《鑒村侗族計劃生育的社會機制及方法》一書中對占里的生存環(huán)境、村寨社區(qū)、人口狀況、信仰體系、生計方式、風(fēng)俗制度及組織結(jié)構(gòu)等方面都進行了全面、深入的描述。他分析了占里人口發(fā)展模式形成的經(jīng)濟、社會和意識形態(tài)的各種原因，對節(jié)育的具體方法和草藥知識也有一定程度的涉及。除此之外，他還在這本書的結(jié)尾處提到了占里人口目標(biāo)實現(xiàn)對現(xiàn)代中國人口工作的啟示，為政府今后開展計劃生育工作提出了意見和建議（石開忠，2001:154～157）�？梢哉f，這本書現(xiàn)在已經(jīng)成為接觸占里、認識占里、研究占里的“啟蒙性”教材之一。
　　楊軍昌教授也通過長期的實地調(diào)查完成了《侗寨占里長期實行計劃生育的績效與啟示》一文。他在文中對侗寨占里長期以來實行計劃生育的績效進行了總結(jié)，探析了該地實行計劃生育、保持人口數(shù)量的社會機制和具體方法。他也認為占里侗族的人口意識、生育文化及其實踐經(jīng)驗，對搞好中國少數(shù)民族地區(qū)的人口與計劃生育工作具有重要的現(xiàn)實意義和參考價值（楊軍昌，2001：62～67）。
　　我對占里的研究始于2006年。當(dāng)時我正在中央民族大學(xué)攻讀碩士學(xué)位，當(dāng)導(dǎo)師陳長平教授要我對占里人口文化進行一項研究的時候，我猶豫了一下就接受了這項任務(wù)。我也知道，這項工作將是極其困難的：我毫無侗語基礎(chǔ)，對侗族文化所知甚少。但懷著對這個“世外桃源”的憧憬，我還是義無反顧地踏上了南下的旅途。自此之后，我就和占里結(jié)下了不解之緣，至今已有10個年頭。在這10年間，我三赴占里，竭盡所學(xué)，考察占里特殊的人口現(xiàn)象，期望能夠揭開有關(guān)“換花草”的秘密。但由于個人能力所限，這種努力也只是管中窺豹。書中如有不當(dāng)之處，敬請各位專家和學(xué)者批評指正。