本書跳脫了從上而下的殖民視角，從地方社會的視野出發(fā)，深入地檢視了五大家族主導(dǎo)檳城及其周邊地區(qū)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的機(jī)制，包括通過家族關(guān)系、結(jié)拜兄弟、政治與經(jīng)濟(jì)結(jié)盟等，鏈接檳城及周圍地區(qū)（西部馬來邦屬、西南暹羅、南緬甸，及蘇門答臘北部與東部海岸），使之形成一個聯(lián)合的經(jīng)濟(jì)地理區(qū)域。透過剖析此高度混雜與動態(tài)的網(wǎng)絡(luò)，本書帶領(lǐng)讀者窺探檳城福建五大家族如何引領(lǐng)19世紀(jì)檳城及周邊地區(qū)的經(jīng)濟(jì)風(fēng)潮，及其后來的衰弱過程。