經(jīng)濟(jì)史是經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個重要組成部分。經(jīng)濟(jì)史的研究對象是人類經(jīng)濟(jì)活動的歷史過程，它一方面要求我們對人類的經(jīng)濟(jì)活動歷程進(jìn)行客觀翔實的描述，另一方面也要求我們對經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出時序性、規(guī)律性的闡釋。
　　馬克思和恩格斯都研究經(jīng)濟(jì)史�！兜乱庵疽庾R形態(tài)》《英國工人階級狀況》《家庭、私有制和國家起源》等，都是典型的經(jīng)濟(jì)史論著。在《資本論》中，馬克思把歷史方法和邏輯方法有機地結(jié)合起來，可以說既代表了經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的最高境界，也代表了經(jīng)濟(jì)史研究的最高境界。更重要的是，馬克思在他的研究中貫徹了一種“歷史觀”，用歷史唯物主義的方法研究政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，研究資本主義社會，揭示了資本主義社會發(fā)生、發(fā)展和最終滅亡的規(guī)律�？梢哉f，馬克思和恩格斯是最偉大的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家。
　　作為經(jīng)濟(jì)學(xué)組成部分的經(jīng)濟(jì)史學(xué)，是科學(xué)而不是藝術(shù)。所以，經(jīng)濟(jì)學(xué)的科學(xué)方法也是經(jīng)濟(jì)史的方法。經(jīng)濟(jì)學(xué)方法可以概括為兩種，即邏輯的和經(jīng)驗的。邏輯方法的最高境界是數(shù)學(xué)方法，而經(jīng)驗方法的最直接運用就是歷史方法。從哲學(xué)上講，數(shù)學(xué)方法的本質(zhì)是演繹法，而歷史方法的本質(zhì)是歸納法。亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟(jì)學(xué)和馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法，既包括邏輯方法也包括歷史方法。馬克思的研究方法是歷史與邏輯一致的方法，而《資本論》是這種方法的最佳運用。但是從李嘉圖開始，經(jīng)濟(jì)學(xué)家逐漸放棄了歷史方法，而主要采納抽象演繹法。從新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)開始，數(shù)學(xué)在經(jīng)濟(jì)學(xué)中逐漸占據(jù)了重要地位。到了20世紀(jì)下半期，數(shù)學(xué)甚至成了經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要方法和工具。事實上，不論是數(shù)學(xué)方法還是歷史方法，都是很好的方法，但是都不能走極端。數(shù)學(xué)方法的運用不能使經(jīng)濟(jì)學(xué)喪失社會經(jīng)濟(jì)內(nèi)容，不能成為純粹的數(shù)學(xué)運算。更重要的是，經(jīng)濟(jì)學(xué)不能沒有價值判斷，歷史方法也不能走極端。運用歷史方法容易導(dǎo)致現(xiàn)象描述，從而導(dǎo)致價值判斷的缺失。事實上，歷史是一種智慧。經(jīng)濟(jì)學(xué)運用歷史方法，實際上是在運用歷史智慧。所以，要學(xué)好經(jīng)濟(jì)學(xué)有必要同時學(xué)好經(jīng)濟(jì)史。
　　經(jīng)濟(jì)史學(xué)科可以分為中國經(jīng)濟(jì)史、外國經(jīng)濟(jì)史和世界經(jīng)濟(jì)史等。一般來說，中國經(jīng)濟(jì)史和外國經(jīng)濟(jì)史都是國民經(jīng)濟(jì)史，就是說，都以某個國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展及其規(guī)律作為研究對象。外國經(jīng)濟(jì)史是指中國以外的其他國家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)史，不包括中國經(jīng)濟(jì)史；而世界經(jīng)濟(jì)史是人類世界的經(jīng)濟(jì)史，應(yīng)該將中國和其他非歐美國家的經(jīng)濟(jì)史包括在內(nèi)。當(dāng)然，研究世界各國經(jīng)濟(jì)史必須有所側(cè)重，比如，人類文明有多個源頭，但是基本上可以歸納為兩個，即東方文明和西方文明，就生產(chǎn)和交換方式演變的路徑來看，也主要是這兩種。所以，世界經(jīng)濟(jì)史應(yīng)該以這兩種生產(chǎn)和交換方式為樣板，進(jìn)行歷史的、全面的和比較的研究。另外，東方文明和西方文明，在其發(fā)展過程中的不同階段，交替地作為人類歷史發(fā)展的主流形式，影響著人類社會的發(fā)展。在古代世界，包括埃及文明、印度文明和中國文明在內(nèi)的東方文明占據(jù)主導(dǎo)地位，這以后才是希臘文明和羅馬文明；在封建主義時代，以中國文明為主要代表的東方文明，則占據(jù)主導(dǎo)地位；到了近代，世界文明中心逐漸移到西方。世界經(jīng)濟(jì)史必須客觀地反映這種交替現(xiàn)象并探索其規(guī)律。作為中國的學(xué)生和其他讀者，要比較概括地學(xué)習(xí)和了解經(jīng)濟(jì)史，應(yīng)首先學(xué)習(xí)和了解中國經(jīng)濟(jì)史，其次要學(xué)習(xí)和了解其他國家的經(jīng)濟(jì)史，再進(jìn)一步從總體上學(xué)習(xí)和了解世界經(jīng)濟(jì)史。然后我們還可以反過來，在學(xué)習(xí)了外國經(jīng)濟(jì)史和世界經(jīng)濟(jì)史以后，再重新審視中國的經(jīng)濟(jì)史。
　　近些年來我國的經(jīng)濟(jì)史研究取得了很大進(jìn)展。這是因為人們越來越認(rèn)識到經(jīng)濟(jì)史學(xué)的重要性，這也是經(jīng)濟(jì)史學(xué)者苦心研究的結(jié)果。本教材是作者在多年研究中外經(jīng)濟(jì)史和幾部相關(guān)專著基礎(chǔ)上高度凝練的結(jié)果，即把中外多個國家和地區(qū)數(shù)千年來的經(jīng)濟(jì)史濃縮為30多萬字的教材。這樣做的目的，在于讓學(xué)生們在盡可能短的時間里，對中國和世界主要國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史有一個清晰的了解。希望學(xué)生們閱讀這本教材以后，能建立一種“經(jīng)濟(jì)史觀”，以便更好地理解經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，更好地觀察社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。我相信，在認(rèn)真閱讀了本教材以后，學(xué)生們會對我們熟識的每天都在發(fā)生的社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象有一個不同于從前的認(rèn)識。