《四世同堂》是老舍20世紀(jì)40年代最主要的長(zhǎng)篇小說(shuō)。小說(shuō)以抗戰(zhàn)時(shí)期北平的小羊圈胡同作為故事展開(kāi)的具體環(huán)境，通過(guò)復(fù)雜的矛盾糾葛，以胡同內(nèi)的祁家為主，錢(qián)家、冠家以及其他居民為輔，刻畫(huà)了當(dāng)時(shí)社會(huì)各階層眾多普通人的形象，人物囊括了老派市民、新派市民、洋派市民和城市貧民等各類(lèi)形象，涉及五行八作、三教九流眾多角色；通過(guò)他們屈辱、悲慘的經(jīng)歷反映北平市民在八年抗戰(zhàn)中惶惑、偷生、茍安的社會(huì)心態(tài)，再現(xiàn)他們?cè)趪?guó)破家亡之際緩慢、痛苦而又艱難的覺(jué)醒歷程，并透過(guò)這一個(gè)個(gè)小人物的成長(zhǎng)歷史、情感歷史和生活歷史，史詩(shī)般地展現(xiàn)了“宏大主題”——戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷、戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)人類(lèi)文明和生活的摧殘、民族命運(yùn)的顛沛沉浮和民族精神。