在漫長的地球歷史中，從形成到消亡，山脈始終處于不斷變化當中。雄壯秀麗的山脈像是一本無字巨著，無言地呈現(xiàn)出萬千景象，在向人們講述著地球與自然的演變進程。

冬天的雪花總是不期而至，一覺醒來，天地間白茫茫的一片。好在 冰雪總會融化，春天來臨的時候，便又是一幅萬物復蘇的好景致了。而在幾千萬年前，地球上到處都覆蓋著冰川，沒有冰雪融化，沒有春暖花開，整個世界像是被凍結在了水晶球里的縮微景觀，那個時期被稱為冰期。什么是冰期？冰期是如何形成的？地球歷史上有幾次大冰期？關于那時的地球，有無數(shù)的謎題在等待我們的探索，你想知道科學家們是如何對幾千萬年前的地球進行研究的嗎？你想了解被冰川和冰蓋“包裹”著的地球嗎？那么就讓我們從“冰期”開始，帶著一絲好奇，踏上這一場冰雪世界的奇妙旅程吧。

1. 冰期是什么？

還記得動畫片《冰河世紀》里那個奇妙的冰雪世界嗎？你會不會覺得那是虛構出來的童話世界？其實，在地球上的的確確存在一個這樣的時期，而且那時的地球和動畫片里描繪的一樣，氣候極其寒冷，冰雪常年覆蓋陸地。這個極其寒冷的時期究竟是什么？那時的地球又是怎樣的一番景象呢？

其實，動畫片《冰河世紀》就是人們憑借天馬行空的想象力，對歷史上那個極其寒冷的時期的一種展現(xiàn)。這個極其寒冷的時期，就是冰期。在冰期，整個地球都處于持續(xù)低溫狀態(tài)，這種低溫持續(xù)了幾千萬年甚至是兩三億年之久！我們知道，夏天冰箱的冷凍層會結出一層凹凸不平的冰，就像起伏的小山丘一樣。而時間越長，這些小“冰丘”還會像得到了“養(yǎng)分”， 開始慢慢“生長”。冰期時的地球便是這樣，持續(xù)的低溫讓冰川開始廣泛“發(fā)育”，越長越“大”，大陸冰蓋開始大幅度向赤道延伸，地球表面覆蓋了大量的冰川。因為在這一時期，冰川作用十分強烈，所以這一時期也被稱為冰川時期。

大自然就是這么神奇，既可以打造奇妙的冰雪世界，也能給我們四季分明適合生活的氣候。想到不斷擴張的冰川你會不會覺得有一絲寒冷了呢？是不是覺得現(xiàn)在四季分明的氣候比那個冰雪世界更加美好？

2. 冰期的成因有哪些？

在地球46 億年的演化史中，形成冰期已經出現(xiàn)過很多次了。為什么會出現(xiàn)冰期？這些冰期究竟是怎么形成的呢？冰期只是氣溫變冷，水結成了冰這么簡單嗎？關于冰期的成因，科學家們給出過許多解釋，但直到現(xiàn)在都沒有一個令人滿意的答案。

有些科學家認為，太陽、其他行星和地球的關系影響了冰期的形成。我們知道，在地球上，我們感受到的陽光都來自于太陽，夏天和冬天的日照就存在很大差別。所以，雖然太陽離我們很遠，可太陽光度的變化還是在影響著地球的氣候。當太陽光度很弱的時候，地球氣候也會隨之變冷， 甚至出現(xiàn)冰期氣候。我們了解到冰期的形成是冰川廣泛“發(fā)育”的結果， 那么冰期的成因也應該從冰川著手探索。怎樣的環(huán)境會促使冰川形成呢？ 科學家們發(fā)現(xiàn)，宇宙中其他行星在運行時會對地球公轉有一定的影響，造成地球的夏天和冬天的差距變大，低緯度地區(qū)處于寒冷時期，促使冰川形成。

也有科學家認為，頻繁的火山活動使大氣層中充斥著火山灰，導致大氣層的透明度大大下降，太陽光被“擋住”了，最終到達地面的太陽光減少， 造成了地球氣候變冷。

關于冰期的成因，科學家們還有許多其他說法。

3. 冰期有什么特點？

一提到冬天，你首先會想到什么呢？是不是被白雪覆蓋的大地？當厚厚的積雪蓋滿大地的時候，外面的世界得多冷啊！如果整個地球都被厚厚的冰雪包裹，結果會怎樣呢？進入冰期的地球有什么樣的變化呢？

當?shù)厍蜻M入冰期之后，廣大地區(qū)都被冰雪覆蓋。和現(xiàn)在的冬天一樣， 在大部分地區(qū)都被冰雪覆蓋的情況下，整個地球的氣溫都在大幅度下降， 在中、高緯度地區(qū)（包括兩極地區(qū)）和高山區(qū)形成了許多大面積的冰蓋和山岳冰川。因為水分會從海洋向形成冰蓋的區(qū)域轉移，在這個過程中水分從海洋中的液體形態(tài)轉變成了固態(tài)的冰，變成了大陸冰蓋的一部分，所以大陸冰蓋的面積會不斷地擴大，厚度會不斷地增加。而水分的流失又造成了海平面的大幅度下降。就像冬天的室內總需要水蒸氣來改善干燥的環(huán)境一樣，水分的減少導致那時的地球氣候異常干燥且寒冷。所以，冰期盛行時的氣候通常表現(xiàn)為干冷。

那么冰蓋的存在又會給地球帶來怎樣的影響呢？進入冰期的地球因為有冰蓋的形成和海陸形式的變化，所以氣候帶也跟著移動變化，大氣環(huán)流和洋流也都隨之發(fā)生了變化。

冰期帶來的這一系列大的變化，都直接地影響了地球上動植物的生長、演化和分布。它的力量真是令人驚嘆�。�