在歷史悠久而絢麗多姿的中國古代文化遺產中，古典戲曲堪稱耀眼奪目的藝術奇葩。它雖然成熟較晚，可它一經誕生，即博得了各階層人們的喜愛，迅即廣泛傳播，遍及大江南北，城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。而且各種聲腔、劇種，各個風格流派異彩紛呈，爭奇斗妍，綿延數百年，成為極富民族性、人民性、娛樂性的文藝形式，是傳統(tǒng)優(yōu)秀文化中特別值得珍視的精神財富。

　　與之相應，中國的古典戲曲的理論非常古老，而且也很豐富。早在先秦時期，隨著戲曲萌芽，古典戲曲的理論就已產生，伴隨著戲曲成熟與繁榮的歷史，戲曲的理論越來越繁富。歷代戲曲的理論不僅記錄了古典戲曲由萌芽到雛形、再到成熟與繁榮的理論，還總結了戲曲創(chuàng)作、表演、藝術特征、鑒賞等方面的理論。中國古典戲曲理論的存在形式非常復雜。在體例上，它缺少宏觀的獨立體系與存在框架，而是零星地散見于各類雜著、筆記、野史、序跋之中。即使個別的戲曲理論專著，如《南詞敘錄》《中原音韻》等，也是某一方面的具體理論，而非體系化的整體性戲曲理論；在表述上，不是邏輯語言的系統(tǒng)論證，而是片言只語的雜談隨筆、即興評點與題詞。但將所有的古典戲曲理論作整體性關照，它便顯示出自身的豐富性、體系性和獨特價值。它極大地豐富了中國古代文學和藝術理論的寶庫，也是優(yōu)秀傳統(tǒng)文化和古代文化遺產中不可或缺的重要組成部分，加強對它的整理、研究，無疑具有重要意義。

　　但是，學術界對古典戲曲理論的整理研究，至今僅停留在對戲曲史料的搜集、校注出版上，如中國戲劇研究所編《中國古典戲曲論著集成》、蔡毅編《中國古典戲曲序跋匯編》、隗芾與吳毓華編《古典戲曲美學資料集》、秦學人編《中國古典編劇理論資料匯輯》、傅惜華編《古典戲曲聲樂論著叢編》、俞為民編《歷代曲話匯編》等。這些巨著的刊行為研究古典戲曲提供了詳實資料、便捷之門。但是，它們或是戲曲史料的大匯編，或是戲曲某方面史料的選編，且相關的戲曲的理論仍淹沒在史料之中，仍缺少體系化的戲曲理論資料。鑒于此，我們從史的角度人手，選編一部資料較全、重點突出、綱目清晰、理論價值較高，具有比較完整的體系而又查閱和使用方便的古典戲曲理論工具書，這就是我們長期以來想要完成的《中國古典戲曲理論分類萃編》。

　　上世紀八十年代初期，本人曾在西北師大中文系執(zhí)教，講授古代文學（以元明清小說戲劇為主）。在教學中時而涉及到古代戲曲理論，即作資料卡片；后調入蘭州城市學院（原蘭州師專），仍一如既往，筆錄不輟。年久，卡片積累亦夥。本世紀初，學院成立中國古代小說戲劇研究所，并在各方面給予支持和鼓勵。本人任所長，主持并申報“古代戲曲理論”課題，獲得學校和省上批準而立項。書稿打印后，承蒙知名專家、研究所學術顧問、蘭州大學文學院寧希元先生和曾師從吳新雷先生的青年學者、南京大學博士、現(xiàn)任職西北師大文學院的李占鵬教授，在百忙中撥冗審閱，并提出了寶貴意見，我們對書稿作了進一步修訂。

　　我們的初衷，是想為廣大從事戲曲創(chuàng)作和演出的文藝工作者，以及從事古典戲曲和理論研究的科研工作者、高等院校相關專業(yè)的師生獻上一部集學術性、資料性和可讀性于一體的工具書，但因此作實乃初次嘗試（之前未見“分類”之戲曲理論資料匯編），更限于自身能力和客觀條件，書稿一定存在著不少問題或不足。例如所選材料未盡全面，分類未必恰當，編校未臻精嚴等。我們誠摯歡迎專家學者及廣大讀者提出批評意見，以便再版時修正。