日本自幕末起直至二戰(zhàn)戰(zhàn)敗，每當(dāng)面臨重大國內(nèi)外危機(jī)，政界及思想界就會興起關(guān)于“國體（Kokutai）”的討論，這些對日本的“國體”是什么及其獨(dú)特性、優(yōu)越性進(jìn)行闡釋的言論即為國體論，是日本政治家及知識分子對自身政治體制及民族文化特性的自我認(rèn)識。其宣揚(yáng)日本是神國、天皇統(tǒng)治萬世一系、日本乃家族國家、基于君民親情而非建立在社會契約之上，這些特征以及與之有關(guān)的風(fēng)俗傳統(tǒng)等國家特質(zhì)統(tǒng)統(tǒng)被稱作“國體”。明治建國之后國體論被確立為近代日本天皇制國家的官方意識形態(tài)，并通過國民道德教化長期規(guī)定了近代日本的國民意識。

　　本書認(rèn)為數(shù)次興起的國體爭論反映了日本近代國家建構(gòu)的復(fù)雜性及作為非西方國家所選近代化道路的曲折性和矛盾性。本書將以日本的近代國家建構(gòu)為主線，梳理國體論主張的變遷，并從政治性、社會性和宗教性三個(gè)方面對國體論確立的原因及歷史功能作出考察。