改革開放初期發(fā)生的故事。小說情節(jié)曲折，描述了三條線索，即以院長接班人選為中心的改革斗爭、以白天明為主角的愛情糾葛、以白天明 “愛情四重奏”為依托的愛國主義。通過三條線索的交錯重迭，表現(xiàn)多義繁復的主題思想，刻畫紛紜絢麗的當代生活。白天明的愛情描寫得波瀾起伏引人入勝，可讀性強。
該書是暢銷書《中國讀本》的作者蘇叔陽長篇小說名作，曾獲第一屆人民文學獎并改編成同名電視劇，是當代長篇小說代表作。
蘇叔陽，當代著名劇作家、作家、文學家、詩人，筆名舒揚。河北保定人。現(xiàn)從事文化及歷史研究。1960年畢業(yè)于中國人民大學。他以深厚的文化積淀特有的歷史文學視角，創(chuàng)作了諸多國內外廣為流傳的經(jīng)典，如《中國讀本》，《故土》，話劇《丹心譜》。他的作品多次獲得：國家圖書獎、“五個一”工程獎、中國圖書獎、華表獎、文華獎、金雞獎及短篇小說獎、散文獎，人民文學獎、烏金獎等，2010年7月獲得聯(lián)合國藝術貢獻特別獎。
一
北京火車站的大鐘老是那樣，以固定的頻率一絲不茍地運轉著，每隔一定的時候，奏出一定的曲調，然后莊嚴地敲響，從來不照顧人們的心情。
袁靜雅已經(jīng)在大鐘下徘徊了三個鐘頭。每一次鐘響都撩起她的煩躁和不安。和她一起來接白天明的鄭柏年因為有一個手術要做，等了一趟車，見沒有白天明，就自己先回去了。她呢，不死心，要再等幾趟北上的列車，所以就單獨留下來了。
車站的廣場，夜晚很涼爽。四面吹來的微風掃蕩了白天的暑氣，她手里那把盛開的花又泛起一陣陣的香氣，使她覺得比在家里舒服得多。這花是父親袁亦方和魏旭之伯伯要她買的，它代表兩位老人的心，獻給受了一場罪，重新歸來的白天明。這舉動頗有些洋化，與老中醫(yī)的身份不合，但倆老爺子以為不如此便不能表達他們的心情，靜雅只好從命。車站上來來往往的旅客很多，各自忙著自己的事情，沒有什么人關注這花和這拿花的女人。然而，也有幾位好事之徒，遠遠近近地跟著她，用探詢的目光掃射她，好像在看一個星外的來客。這目光使靜雅很不自在，有幾次她不由得停住腳睜大眼睛，向探索者投去一束激光似的目光，看得那好奇者急忙別轉臉去。
這種探尋的、審查似的目光，袁靜雅近來是太熟悉，太厭煩了。自從她和安適之離婚以后，這目光便包圍了她。人世間有時候也的確缺少公平。離婚本來是男女雙方的事，是非自有人心管著。可在一些人眼里，離婚總歸是女人的不對。背叛了正義、親人的安適之，由于是男人，就得到寬容，而被迫離異的靜雅卻常常遭到冷眼的射擊。袁靜雅已經(jīng)三十五歲了，充滿夢幻的青年時代已經(jīng)去而不返，但是，秋天般的中年也還沒有正式到來。她常常在希望中惶惑，又在惶惑中希望。她覺得自己已經(jīng)遠離了幼稚，不再為一點點小事而激動。但她又覺得自己還遠未成熟，常常為了無謂的流言而傷神。
流言是私欲的產(chǎn)兒。人類有了私心也就有了流言。
倘使一個人有了出眾的成績，流言便像蒼蠅般叮上了他；倘使這有成績的人是個女人，流言便會增加一分；又倘使這女人還算得上美麗，流言就更增加一倍；再倘使這女人是單身獨處，那么流言就會有如澎湃的浪濤。不幸得很，袁靜雅具備以上這四點，便一時間成了流言的靶子。好在這流言還都止于猜測，沒有到達演繹的程度，只不過以關心她的形式表現(xiàn)出來。常常有人勸她和安適之復婚，婆心苦口，再三再四，很有些不達目的誓不罷休的氣概。她原來曾以為是安適之派來的說客，一定領受了什么好處�？杉氁淮蚵�，也不，都是些熱心成性的人，受不了任何一個全須全尾的女人和男人離婚。好像他們生到人世的惟一任務就是撮合一切離異的夫婦。其實，他們無非想得到自我道德的滿足，維護一種在他們看來天經(jīng)地義的道德，至于這道德是否合適，當事人是否幸福，那就不是他們的事情了。
復婚，是絕對不可能的。靜雅看見安適之就產(chǎn)生幻覺，以為見到了一個“克格勃”。和一個間諜同床共枕，她受不了。于是，她堅決地回絕一批又一批的復婚論者。用了三年的工夫，才讓這些熱心家屏聲斂氣。可是，接著又來了一批改革論者，力主她趕緊戀愛，抓著一個合適的人，馬上出嫁。不然，二婚的女人，同年輕姑娘相比，哪怕是跟老姑娘比，也缺乏競爭力。袁靜雅連想都沒想到再來一次愛情。因此，對這批朋友的衷腸也只好婉言相拒。說服改革論者，她又耗去三年的時間。
誰知今年春天，隨著電視臺英語廣播教學節(jié)目“FollowMe”收視率的提高，又向靜雅涌來一批新潮激進派，主張她不要急于結婚，把命運再拴到另一個男人身上，而要只戀愛，不結婚，充其量像文雅的凱瑟琳小姐一樣，和心愛的人同居而已。這個辦法是新分配來的幾位女醫(yī)生私下里向她建議的。但是，她們都是語言的巨人，在實踐上還都是矮子。也許，她們正盼著一位帶頭人？靜雅在屬于另一個時代的家庭里長大，賢淑是她的本色，她不愿也不能做一個新潮的領袖。盡管她離了婚，可她沒有離開培育她的土壤。她微笑著回答了這些渴望“自由”的幻想家：“不，這我做不到�！�
“那就別急著結婚，先過幾年松快生活再說�！彼齻儎袼�。
這倒可以，因為她還沒有一個使她心旌飄搖的男友。
……
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