全書分為三大部分。
1.竹王出生
竹王的父母都是常人。在那一天，部落之間發(fā)生戰(zhàn)爭，使竹王的父親母親失去了性命。其母在臨死之前，將剛出生的孩子（即后來的竹王）裝在竹筒中，抱著竹筒跳進了牂牁江。母親zui后被淹死，竹筒順水漂去。
2.竹王被收養(yǎng)
漂在江中的竹筒被洗衣服的女子越娘撿起，越娘為收養(yǎng)他毅然放棄了自己的愛情，來到了一片深山老林中。卻又與生活在此處的云師父、娜莎、小普組成了一個大家庭。小竹郎被云師父等人對他人、對周圍事物的愛心所感染，從小在心底埋下善的種子。
一次偶然的機會，竹郎救了一條小蛇，乃是江中的金角小龍。后來，由于各部落之間你爭我奪，上天降下災難。大水使竹郎與家人失散，金角救了竹郎。為報答竹郎救命之恩，金角犯下天條，被壓在大山之下。內疚的竹郎被告知，要想救出金角，要想鄉(xiāng)親們都過得幸福，除非不再有戰(zhàn)爭。
3.竹王成長、統(tǒng)一各部
竹王決定尋訪一個師父。在空空谷，他得到了九真仙師的教導。九真告訴他，只有仁愛、博愛才具有無堅不摧的能量。
在與各部落、與渾沌等人的較量中，竹郎成長起來了。統(tǒng)一了牂牁江畔各部。而這個 部落聯(lián)盟的意義在于，它是之后的夜郎國的雛形，而夜郎國的意義在于它后來歸附于漢朝，實現(xiàn)了從地方到中央的政權統(tǒng)一。