20世紀(jì)70年代以來，跨國公司快速發(fā)展，跨國公司通過國際直接投資在全球配置資源，資本在跨國流動的過程中通常也承載著技術(shù)、品牌、銷售網(wǎng)絡(luò)、人才等高級生產(chǎn)要素，因此形成了由跨國公司主導(dǎo)的，以資本為載體的生產(chǎn)要素的國際流動。中國經(jīng)濟(jì)在融入全球化的發(fā)展過程中，首先通過引進(jìn)外資帶來要素流入，再通過吸收、學(xué)習(xí)實現(xiàn)自主式發(fā)展。
根據(jù)理論與實踐的邏輯，本書主要圍繞以下四個主題展開論述:
一是要素流動是經(jīng)濟(jì)全球化的本質(zhì)特征。商品由生產(chǎn)要素構(gòu)成，國際貿(mào)易內(nèi)在包含著生產(chǎn)要素的間接流動。跨國公司的發(fā)展增強(qiáng)了貿(mào)易與投資的聯(lián)系，投資不但能夠在一定程度上替代貿(mào)易，而且還可以創(chuàng)造貿(mào)易，生產(chǎn)要素通過國際直接投資進(jìn)行跨國流動。因此，要素流動是分析經(jīng)濟(jì)全球化的邏輯起點(diǎn)。
二是全球化條件下，產(chǎn)業(yè)升級路徑可以由要素流入啟動。全球價值鏈分工伴隨著要素流動進(jìn)一步細(xì)化，各國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也越來越離不開全球化。借助國外生產(chǎn)要素發(fā)展本國經(jīng)濟(jì)，成為了發(fā)展中國家實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要途徑。中國的產(chǎn)業(yè)升級也是通過外資引進(jìn)國外高級要素，開啟了產(chǎn)業(yè)升級。
三是產(chǎn)業(yè)升級的第一階段通過存在效應(yīng)路徑實現(xiàn)。高級生產(chǎn)要素通過國際直接投資流入到東道國進(jìn)而影響綜合要素結(jié)構(gòu)形成了產(chǎn)業(yè)升級的存在效應(yīng)路徑，產(chǎn)生了發(fā)展初期最直接的升級作用，即產(chǎn)業(yè)升級的一次效應(yīng)。
四是產(chǎn)業(yè)升級的第二階段從存在效應(yīng)路徑向溢出效應(yīng)、規(guī)模效應(yīng)和財富效應(yīng)路徑轉(zhuǎn)變。本書的全部研究表明要素流動視角下要素流入主要通過存在效應(yīng)、溢出效應(yīng)、規(guī)模效應(yīng)和財富效應(yīng)等四個路徑推動產(chǎn)業(yè)升級。存在效應(yīng)改變了綜合要素結(jié)構(gòu)屬于一次效應(yīng)，而后三個路徑在要素流入后逐步深化，屬于二次效應(yīng)。產(chǎn)業(yè)升級路徑從一次效應(yīng)轉(zhuǎn)向二次效應(yīng)貫穿了產(chǎn)業(yè)升級的整個過程。
在已有研究的基礎(chǔ)上本書在以下四個方面創(chuàng)新：
一是通過揭示經(jīng)濟(jì)全球化的本質(zhì)是要素流動，為產(chǎn)業(yè)升級的內(nèi)涵提供理論依據(jù)。產(chǎn)業(yè)升級的實質(zhì)是要素升級，多種生產(chǎn)要素以資本為載體的國際流動，改變了封閉條件下產(chǎn)業(yè)升級僅依靠國內(nèi)要素稟賦的歷史，產(chǎn)業(yè)升級的內(nèi)涵在要素流動下更加豐富。
二是論述了要素結(jié)構(gòu)與產(chǎn)業(yè)升級的關(guān)系。無論產(chǎn)品升級還是工藝升級，抑或產(chǎn)業(yè)間升級、要素間升級等，內(nèi)在都包含著生產(chǎn)要素結(jié)構(gòu)的升級。要素結(jié)構(gòu)升級通過高級要素流入和自主創(chuàng)新兩個途徑完成，要素結(jié)構(gòu)升級是產(chǎn)業(yè)升級的基礎(chǔ)。產(chǎn)業(yè)升級的四個路徑實際上從四個方面改善了要素結(jié)構(gòu)，進(jìn)而推動了產(chǎn)業(yè)升級。
三是提出了要素結(jié)構(gòu)升級與產(chǎn)業(yè)升級的兩階段理論。產(chǎn)業(yè)升級的兩個階段并不是孤立的，第一階段實現(xiàn)了要素流入，第二階段產(chǎn)生了溢出效應(yīng)、規(guī)模效應(yīng)和財富效應(yīng)等二次效應(yīng)，形成更高水平的產(chǎn)業(yè)升級路徑。
四是在總結(jié)全文研究的基礎(chǔ)上，探索了中國未來產(chǎn)業(yè)升級的路徑與政策選擇，并為發(fā)展中國家實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了借鑒。提出中國未來逐步加強(qiáng)依靠二次效應(yīng)升級路徑發(fā)展產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)的政策建議，并探索了適合發(fā)展中國家在全球化過程中進(jìn)行產(chǎn)業(yè)升級的步驟。