《小學識字教本》全書分上篇和下篇。上篇是字根及半字根，下篇是字根孳乳之字，共解釋了三千多個常用漢字的形音義及其孳乳衍生的規(guī)律，突破了《說文解字》和段玉裁注的束縛，除了征引古代文獻，還大量引用近代出土的甲骨文、金文、古璽、貨幣、陶瓦等古文字材料，并聯(lián)系現(xiàn)代方言口語，以探求文字之本義，及詞匯中的同源關系，有很高的學術價值。

　　本書原稿特別注明教師用三字，并在《自敘》中說：中小學習國文識國字之法急待改良，不可一日緩矣�？梢娺@本書稿，是為中小學語文教師編寫的進修教材。當時的教育部長陳立夫看了本書，贊揚備至，但對《小學識字教本》這個書名，認為實屬程度太高，要求改為《中國文字基本形義》。陳獨秀不從，并退還定金，后由國立編譯館油印了50本，分贈有關專家。油印稿印刷較粗糙，印數(shù)又少，故而流傳不廣。

　　1971年，梁實秋在臺灣首先影印出版并再版，改名為《文字新銓》，未署陳獨秀之名。此次再版，以臺灣版為底本影印，改梁實秋序為陳獨秀原《自敘》，并邀著名學者龔鵬程先生親為做序，除詳細介紹本書出版情況、人情掌故外，主要從學理層面解讀了本書的特點和學術價值。