盡管它的篇幅短小，卻在前四句里放筆摹寫秋風(fēng)中殘荷的憔悴之狀：既寫其葉干，又寫其柄老；既寫其色蒼，又寫其香減。這樣多方描畫，層層涂飾，已經(jīng)極窮形盡態(tài)之能事，而在五、六兩句里再用加重筆墨、翻進一層的寫法，寫夜來的一場濃霜使本來已由翠綠變?yōu)樯钋嗟暮扇~，更由深青轉(zhuǎn)為枯黃。曲的最后一句則進而以我觀物，賦情于景，把作者的自我感受融入筆下所描繪的物象之中，使本是無知無情的殘荷也變得有知有情，為自己如此凄涼的晚景而感到孤寂落寞。王國維在《人間詞話》中評李璟詞“菡萏香銷”兩句“大有眾芳蕪穢、美人遲暮之感”。這首[干荷葉]曲同樣也寓有此感。聯(lián)系后面要談的兩支曲子，它的象喻意義是豐富、復(fù)雜的。就人生而言，其所象喻的是青春之不再、年華之易逝；就世事而言，其所象喻的是江南之殘破、繁華之消歇。
　　“干荷葉，色無多”一首則寫到殘荷的最后結(jié)局，寫她不耐風(fēng)欺霜虐，終于枯死在秋波之中，而結(jié)束其短暫的一生。以這首曲的前五句與第一首曲相對照：出現(xiàn)在第一首中的殘荷，雖然隨風(fēng)搖蕩，因霜添黃，老柄尚自搖而未倒，葉色只是蒼中帶黃；出現(xiàn)在這首中的，則再難支撐于風(fēng)霜之下，干葉已經(jīng)暗淡無色，老柄終歸枯折傾倒，不復(fù)挺立在水面上，而是沉浮于水波中了。至此，把殘荷的悲慘命運寫得淋漓盡致，已經(jīng)寫到了盡頭；而曲思一轉(zhuǎn)，在后兩句里，以逆挽之筆追溯當日的繁華，從而把當前的情景反襯得倍加凄涼。想當日，“江南可采蓮，蓮葉何田田”（漢相和歌辭《江南》）之時，“秋江岸邊蓮子多，采蓮女兒憑船歌”（張籍《采蓮曲》）。其盛況是：“吳姬越艷楚王妃，爭弄蓮舟水濕衣”（王昌齡《采蓮曲二首》之一），“蓮花亂臉色，荷葉雜衣香”（梁元帝蕭繹《采蓮曲》）。而曾幾何時，這樣的繁華景象已經(jīng)一去不返了。撫今思昔，真如一夢。但曲的結(jié)末不說繁華如夢，而說“夢里繁華過”，其用筆就更曲，其運思就更深。就題內(nèi)意而言，荷葉從露出水面到枯死水中，她的似水流年無非一夢。其繁華的日子固然是在這場夢中度過，其悲慘的日子也何嘗不是在這場夢中度過。就題外旨而言，正如蘇軾在一首《西江月》詞中所說，“世事一場大夢”，人間的時炎時涼、朝代的忽興忽亡，也都是在這場大夢中過去的；而這，就是下面一首曲所要寫的。
　　除了由荷葉的命運聯(lián)想到南宋王朝的命運外，也許作者還因荷葉而馳思于杭州有“曲院風(fēng)荷”的景觀，有“接天蓮葉無窮碧”（楊萬里《曉出凈慈寺送林子方》）的盛況，就在下面一首曲中，離開對荷葉本身的刻畫，而把筆觸跳向作為南宋都城的杭州，寫到南宋的建立與其終于覆亡。
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