中國已經(jīng)站在新的歷史起點上，如何理解18大以來的中國外交？
　　今天國內外對中國外交的興趣與好奇幾乎著迷，人們對中國外交的關注度之高與中國國力提升成正比。中國越發(fā)展、越引人注目，也越苛求。處于聚光燈下的中國，其言行舉止都受到來自世界各地挑剔的目光。
　　當國內有人認為中國外交還是太軟時；國外則有人認為中國外交已經(jīng)咄咄逼人。這兩種觀點南轅北轍，互不妥協(xié)，卻難以描述今天中國外交的本質特征。
　　十八大以來以習近平為總書記的黨中央開拓創(chuàng)新，提出了一系列治國理政的重要論述，中國外交呈現(xiàn)新氣象。2014年11月，習近平在中央外事工作會議上發(fā)表重要講話時強調：“中國必須有自己特色的大國外交。我們要在總結實踐經(jīng)驗的基礎上，豐富和發(fā)展對外工作理念，使我國對外工作有鮮明的中國特色、中國風格、中國氣派�！比绾谓馕鲞@些新理念，它們如何重塑中國的大周邊，如何影響中國與外部世界的關系？
　　中國外交的新表述、新倡議、新理念層出不窮：如中國夢、一帶一路、亞洲新安全觀、發(fā)展觀、正確的義利觀、新型大國關系、合作共贏的新型國際關系、中國特色大國外交、打造周邊命運共同體、人類命運共同體等等，林林總總。其中，“一帶一路”無疑是中國最具雄心的對外戰(zhàn)略倡議，勾畫出了21世紀一幅波瀾壯闊的合作發(fā)展圖景，展現(xiàn)了中國的雄心與領導力。
　　中國如何與世界頭號大國美國相處？過去中美實力差距懸殊，這并不是一個突出的問題；而現(xiàn)在中國坐二望一，這便成了一個十分尖銳而緊迫的挑戰(zhàn)。國內外對中美是否會落入“修昔底德陷阱”的爭論不斷。
　　美國既是大國，也是中國的周邊國家。當今中國所面對的眾多問題集中在周邊，而其背后的推手便是太平洋彼岸的美國。美國以亞太“再平衡”為抓手，“重返”亞洲，既是今天亞洲地區(qū)的問題，也是解決問題的部分答案。
　　中國的崛起創(chuàng)造了奇跡，找到了一條和平發(fā)展道路，顛覆了不少預言者的經(jīng)驗判斷。作為亞洲乃至全球的變量之一，中國的外交政策調整必將對亞太乃至美中關系產生重要影響。
　　毫不夸張地說，中國正成為一個催化性力量，即有能力制造新的話題，并推動這一話題成為主流話語�！耙粠б宦贰北闶且粋�生動的例證，越來越受到世界各國家重視。事實上，當前世界變化的一個新現(xiàn)象就是：中國關心什么，地區(qū)就要關心什么，全球就關心什么。反之，就會落單，就會錯過未來。換言之，它們關心中國實際上就是關注自己的命運。
　　美國將是最后一個帝國。當前中美關系正于歷史與未來的晨昏線，既復雜，又簡單，一個顯著變化就是，中美互為對方政策的影像，中美相互需要，相互依存，逐漸形成一個新的共同體。美國越來越在乎中國的看法，這是由于美國越來越多地從中國的眼里看自己，尤其擔心中國看扁美國；中國在乎美國的感受，因為中國也從與美國的交往中打量自己。
　　崛起的中國倡導以新型大國關系來取代“強國必霸”，倡導以建立命運共同體來替代零和博弈，倡導結伴不結盟，這些思想均具有時代的先進性。
　　中國外交展現(xiàn)前所未有的自信，這種自信不僅是基于對形勢的準確研判，而且基于對困難與挑戰(zhàn)的清醒認識。坦率地講，中國外交并非完美無缺，有時也可做得更好，有的地方也需要改進。任何政策調整也難以一勞永逸地化解挑戰(zhàn)，需要不斷集思廣益，時刻保持憂患意識，居安思危。
　　世界新秩序重塑之路比想象的要艱難。國際形勢亂云飛渡，國際熱點新舊疊加，戰(zhàn)火不斷，危機連綿，在全球化狂飆猛進之時，還有多少黑天鵝從天而降？由于中國所處國際地位與環(huán)境發(fā)生了顯著變化，國際社會對中國的期待前所未有，中國外交如何保持定力，趨利避害，開拓創(chuàng)新，化險為夷，為中國夢的實現(xiàn)創(chuàng)造條件、提供助力，成為一重大緊迫課題。
　　作者長期跟蹤研究中國外交，美國對外政策與中美關系，曾擔任中國駐美國大使館公使銜參贊（2007-2011），2012年出版《一個外交官的美國密談》（江蘇人民出版社）專著，著重講述中國外交官眼中的美國政治萬花筒和紙牌屋的故事。
　　本書精選了近年來筆者對中國外交的觀察與思考，從其脈絡中可以發(fā)現(xiàn)這是一個不斷深化的認識過程。本書分為上篇、中篇與下篇，上篇論述中國外交的新發(fā)展；中篇是對中美關系的新觀察；下篇是聚焦世界秩序的重塑，環(huán)環(huán)相扣，可溫故而知新。希望這些思考能為讀者理解中國新外交、理解中美關系提供有益的視角。