本書第一部分梳理了馬克思主義實踐哲學(xué)和中國特色的實踐思想，介紹西方國際關(guān)系研究的社會學(xué)轉(zhuǎn)向和“實踐轉(zhuǎn)向”，提出國際體系演化的兩種實踐機制并討論分析了國家行為的實踐邏輯，揭示國際體系的歷史建構(gòu)特性以及現(xiàn)階段國際制度的基本特點，最后提出全書的理論框架——“參與實踐”解釋模式。中國在參與實踐的復(fù)雜互動中不斷學(xué)習(xí)、借鑒、創(chuàng)新，形成關(guān)于國際體系及其相互關(guān)系的新的認知，并通過各種實踐活動獲得國際體系的承認，形成新的身份。同時，中國也在系統(tǒng)遵約和參與國際體系的實踐中，創(chuàng)造影響和變革國際體系的時空條件，促進國際體系朝著更加公正、合理和有序的方向發(fā)展。參與實踐的主體是中國政府，研究對象為近三十年間中國參與國際體系的實踐活動，包括話語實踐、聯(lián)盟實踐、學(xué)習(xí)實踐、遵約實踐和創(chuàng)新實踐。體系對中國的地位和身份的承認則有形式承認、實質(zhì)性承認和主體價值承認三種形式。獲得國際制度不同程度的承認，也就是獲得了不同的新身份，體現(xiàn)出不同的參與程度。參與實踐與身份承認構(gòu)成了一個完整的實踐過程。中國參與國際體系的歷程正是體現(xiàn)了這樣一個不間斷的持續(xù)參與歷程。
　　第二部分根據(jù)“參與實踐-身份承認-秩序變革”，對中國參與國際經(jīng)濟體系、國際貿(mào)易體系、國際金融體系、新興全球和地區(qū)經(jīng)濟合作體系以及國際援助體系的實踐進行了理論和案例研究。書中提出，中國在當(dāng)今國際體系中所扮演的角色首先與中國在國際經(jīng)濟體系中的突出地位密不可分。改革開放政策一方面把中國推入了國際經(jīng)濟體系的發(fā)展進程，另一方面中國也得益于國際經(jīng)濟體系的塑造而得以使改革開放進一步深化。這種互動是典型的“雙向社會化”過程：中國因參與體系而發(fā)生身份轉(zhuǎn)變，變化的中國又通過積極的參與而帶來體系的變革。本部分選取了三類典型的國際經(jīng)濟體系形式集中考察中國與該體系的互動過程。第一類是傳統(tǒng)的全球性國際經(jīng)濟體系形式，即世界貿(mào)易組織、國際貨幣基金組織和世界銀行。第二類是新興的全球性國際經(jīng)濟體系形式，即二十國集團。第三類是新興的地區(qū)性國際經(jīng)濟體系形式，即東亞地區(qū)合作機制、金磚國家合作機制。本部分還考察了獨具特色的中國對外援助，以及在此過程中與國際援助體系的互動。
　　第三部分全面分析中國參與國際政治安全體系的歷史進程與主要特點。國際政治安全體系有其獨特性，國家對該體系的學(xué)習(xí)與適應(yīng)需要更長時間，因而往往會保留性加入，謹慎性適應(yīng)，漸進性變革。中國參與國際政治安全體系與中國參與國際體系基本同步，經(jīng)歷了不參與、審慎參與、有限參與和全面參與四個階段。中國對國際政治安全體系的參與主要以話語實踐、遵約實踐和聯(lián)盟實踐為主，創(chuàng)新性實踐還有待加強。國際政治安全體系涉及的問題領(lǐng)域比較廣泛，中國對該體系的參與進程也不盡相同。本部分首先分析了中國參與國際氣候制度主要動因和認知演變，并指出中國未來參與國際氣候變化問題的可能趨勢；其次，探討了中國與國際軍控機制的觀念互動；第三，追溯了中國參與國際反恐合作的歷程，提出中國參與國際反恐合作經(jīng)歷了雙重話語實踐，國內(nèi)話語與國際話語由不一致到不斷趨同，體現(xiàn)了中國對國際反恐合作的日益融入；第四，分析了中國參與國際維和行動的歷程、制約因素以及未來趨勢；第五，回顧了中國參與東盟地區(qū)論壇的歷程，認為通過規(guī)范創(chuàng)新和議程設(shè)置，中國開始了在東盟地區(qū)論壇中的更多創(chuàng)新實踐。
　　第四部分從實踐性和過程性兩個視角研究了中國對國際社會文化體系的參與實踐對中國本身和國際社會文化體系的雙向影響。本部分首先對國際社會文化體系進行了系統(tǒng)理論研究，通過四個案例分析了中國在參與社會文化體系進程中的特征和規(guī)律。這四個案例分別是中國參與世界衛(wèi)生組織、中國參與國際人權(quán)機制、中國參與聯(lián)合國教科文組織和中國參與亞歐會議的實踐。前三個案例非常清楚地體現(xiàn)了中國參與聯(lián)合國框架內(nèi)國際社會文化體系進程的特征。第四個案例是對中國參與聯(lián)合國框架外的國際機制研究，表明中國參與國際社會進程的深度和主動性進一步提高。研究表明，中國對國際社會文化體系的參與受中國整體國內(nèi)政策與外交政策影響。中國參與國際社會文化體系的過程是一個雙向互動過程。在參與過程中，中國本身發(fā)生了很多根本性變化，如身份定位、國家政策調(diào)整以及觀念變化等。同時，中國的參與也改變了國際社會文化體系，中國把自身優(yōu)勢內(nèi)涵和理念融入了現(xiàn)有國際機制中，從而豐富了國際社會文化體系。中國參與國際社會文化體系的進程是一種從被動參與到主動融入、從弱政治性意識到強政治性訴求、從公共產(chǎn)品消費者到公共產(chǎn)品供給者等一系列有內(nèi)在聯(lián)系的漸進性發(fā)展過程，體現(xiàn)了中國作為國際社會成員自身的成長變化。
　　可以說，中國與國際體系的關(guān)系是中國外交始終面臨的一個重大理論和戰(zhàn)略問題。首先，中國與現(xiàn)存國際體系的關(guān)系是傳統(tǒng)修正主義與維持現(xiàn)狀的二分法無法概括的，中國參與國際體系變革進程對西方二元對立思維模式構(gòu)成了挑戰(zhàn)；第二，改革開放以來，中國融入國際體系的實踐是西方三大主流國際關(guān)系理論難以清楚解釋的，因而也對現(xiàn)存國際關(guān)系理論提出了質(zhì)疑；第三，中國與國際體系主導(dǎo)力量的合作與競爭問題越來越突出，如何進一步參與國際體系的改革與建設(shè)，不僅是中國外交實踐面臨的重大挑戰(zhàn)，也是中國國際關(guān)系理論建設(shè)面臨的核心任務(wù)。鑒于此，本書具有以下幾個方面的意義：在理論上，中國參與國際體系的研究案例有助于從現(xiàn)有國際關(guān)系理論基礎(chǔ)上，發(fā)展創(chuàng)新具有更大解釋力的理論研究框架，從而擺脫西方理論的束縛，破解二元對立思維模式，努力為創(chuàng)立中國國際關(guān)系理論作出貢獻；在實踐上，當(dāng)前我國面臨深入?yún)⑴c國際體系的重大機遇，如何使國際體系的調(diào)整向著有利于中國的方向發(fā)展，如何深化中國與國際體系的關(guān)系、破解中國威脅論，如何在參與國際體系過程中統(tǒng)籌國內(nèi)國外兩個大局和堅持內(nèi)外和諧發(fā)展，本書對這些重大問題都有涉獵，對中國今后參與國際體系建設(shè)提供戰(zhàn)略提供了政策建議。