一、會計的含義與特征
（一）會計的產生與發(fā)展
會計作為人類的一種社會實踐活動，有著源遠流長的歷史，人類在遠古時代就開始了會計活動。會計產生于生產管理職能之中，最簡單的“結繩”“刻木”等記錄行為標志著會計的萌芽。在我國，“會計”一詞遠在西周時期就已經出現了，當時它主要是指對財物收支的數量進行記錄、計算和考核。在國外，據馬克思的考證，“在遠古的印度公社中，已經有一個農業(yè)記賬員，在那里，簿記已經獨立為一個公社官員的專職。由于這種分工， 節(jié)約了時間、勞力和開支”。
整個會計發(fā)展的歷史可分為古代會計、近代會計和現代會計三個階段。
1.古代會計階段
古代會計經歷了漫長的歲月，其時間跨度標志是舊石器時代的中晚期至封建社會末期。在這一階段，會計使用的主要技術方法包括原始計量記錄法、單式簿記法和初創(chuàng)形態(tài)的復式記賬法等。在原始社會，生產力水平十分低下，生產過程簡單，因而對生產活動計量、記錄的內容也非常簡單，它只是生產職能的一種附帶管理工作。在國外，大約4000年以前，巴比倫人就開始在金屬或瓦片上記錄商品交易;公元前200年，羅馬政府中已設有會計官員;13世紀以后，在佛羅倫薩的銀行賬簿中，分別以“借主”“貸主”登記其債權債務項目，成為日后借貸記賬法記賬符號的基礎。
在我國，早在奴隸社會的西周就已經有了管理全國錢糧的專職官員進行“月計月會”; 到了封建社會的宋朝初期，出現了“四柱清冊”，使會計技術達到了新水平。所謂“四柱”，即“舊管”（相當于上期結存）、“新收”（相當于本期收入或增加）、“開出”（相當于本期支出或減少）、“實在”（相當于本期結存）。其相互關系是:
舊管+新收-開出=實在
封建社會后期，商品生產進一步發(fā)展，到明朝時，我國會計已開始以貨幣作為統一的計量單位。明末清初，一些民間商業(yè)組織還使用過一種較嚴密也較復雜的、比“四柱清冊”更加完備的“龍門賬”，標志著我國會計由單式記賬向復式記賬的邁進。
2.近代會計階段
近代會計的時間跨度標志一般認為應從1494年意大利數學家、會計學家盧卡·巴其阿勒所著《算術、幾何、比及比例概要》一書的公開出版開始，直至20世紀40年代末。這個階段，在會計的方法與內容上有兩點重大發(fā)展:其一是復式記賬的不斷完善和推廣。盧卡·巴其阿勒在上述論著中較詳細地論述了當時流行于意大利威尼斯的簿記法，以此確立了復式記賬法的地位，并使其得以在歐洲的其他國家傳播并逐步完善，該書的出版堪稱 近代會計發(fā)展史的一個里程碑。其二是成本會計的產生和迅速發(fā)展，繼而成為會計學中管理會計分支產生的重要基礎。伴隨著19世紀工業(yè)革命的勝利，工廠制度代替了家庭手工業(yè)。企業(yè)主出于對利潤的關心，對生產過程中的費用支出和成本倍加重視，成為成本會計產生和發(fā)展的重要條件。
3.現代會計階段
現代會計的時間跨度標志是20世紀50年代開始至今。這一期間會計方法、技術和內容的發(fā)展有兩個重要標志:一是會計核算手段方面的質的飛躍，即現代電子技術與會計融合產生的“會計電算化”。1946年在美國誕生了第一臺電子計算機，1953年便在會計中得到了初步應用，其后迅速發(fā)展。二是會計伴隨著生產和管理科學的發(fā)展，分化為財務會計和管理會計兩個分支。從傳統的財務會計中分離出來的“管理會計”這一術語，在1952年世界會計學會上獲得正式通過。
在我國，1949年新中國成立后，我國實行的是計劃經濟體制，引進了與此相適應的蘇聯會計模式，在財政部設立了會計制度司，主管全國的會計工作，形成了我國的“會計革命”。
1985年頒布了新中國成立后的第一部會計法;此后，又陸續(xù)頒布了相關的財務通則和會計準則、會計制度等，并不斷修訂;隨著國際經濟一體化進程的加快，財政部于2000年12月29日發(fā)布了破除行業(yè)和所有制界限的統一的《企業(yè)會計制度》，并于2001年1月1日在股份公司中率先實施，2005年已經在所有大中型企業(yè)中實施;2004年發(fā)布了《小企業(yè)會計制度》;2006年2月，財政部又發(fā)布了新的《企業(yè)會計準則》，并于2007年1月1日實施，與國際準則趨同，進一步提升了我國會計的規(guī)范性;2011年10月，財政部發(fā)布了《小企業(yè)會計準則》，并于2013年1月1日起在小企業(yè)范圍內施行。
從上述會計產生和發(fā)展的歷史過程中，我們可以得出如下結論:第一，會計是隨著社會生產的發(fā)展和管理經濟的需要而產生的;第二，會計的發(fā)展以社會生產的發(fā)展為背景和基礎，以當時的科學技術水平為條件;第三，會計的發(fā)展對社會生產的發(fā)展具有明顯的反饋作用，社會生產越發(fā)展，會計就越重要。會計產生于生產管理實踐中，又在社會生產管理實踐中得到發(fā)展。