賈政的大女兒賈元春在皇宮被選為妃子。這一年，皇帝允許妃子們回娘家看望家人。賈府的人忙著蓋房子、造花園，花錢如流水。元妃把省親別院命名為“大觀園”。賈寶玉、林黛玉跟姐妹們住進了大觀園。
　　寶玉因為跟母親王夫人的丫環(huán)金釧說笑，王夫人大怒，把金釧趕了出去。金釧跳井自殺。賈寶玉被父親痛打一頓。