長期以來美國以獨(dú)特的國家特性處理世界政治，這種國家特性反映了國家間體系、美國地理位置及其豐富的自然資源所產(chǎn)生的不可避免的要求。歷史分析表明，持久的文化價(jià)值觀及其對(duì)國家認(rèn)同、敵友界定的影響如何進(jìn)一步改變著美國的對(duì)外政策。作為“不同意義的歷史傳播模式”，政治文化往往體現(xiàn)在民眾的國家認(rèn)同感中。這些觀念有自己的作用，無法還原為物質(zhì)利益與制度架構(gòu)。
　　美國政治文化深深地根植于其建國的時(shí)間與地域，總是塑造著其對(duì)外事務(wù)觀。17 世紀(jì)初歐洲人開始在北美定居，致使信奉“新世界”宏愿的領(lǐng)導(dǎo)者擺脫了歐洲的政治與精神外衣。美洲殖民地的最初的發(fā)展恰逢強(qiáng)調(diào)理性、經(jīng)驗(yàn)主義與個(gè)體自由的啟蒙時(shí)代。新獨(dú)立的美國與歐亞大國之間遙遠(yuǎn)的距離也有助于貫穿于美國歷史的國家“例外論”的形成。
　　這些社會(huì)力量界定著美國對(duì)外政策的路徑。這一“國家特性”的關(guān)鍵在于，無政府狀態(tài)且易于沖突的國際體系與美國人所廣為信奉的規(guī)范性價(jià)值觀（如個(gè)體自由、代議制政府、自由市場、民族自決）之間的張力。由于這些價(jià)值觀的塑造，美國對(duì)外政策演變?yōu)橐粓龅赖逻\(yùn)動(dòng)，不僅為了保護(hù)美國利益，更為了挽救正在自我毀滅的國家間體系。兩個(gè)目標(biāo)往往被視為是相關(guān)的：一個(gè)更加民主的世界將會(huì)更和平，而且美國只有在這樣的世界中才會(huì)真正地得到安全。這種道德觀集中體現(xiàn)為托馬斯· 杰斐遜所信奉的美國“自由帝國”、1917 年伍德羅· 威爾遜讓世界“因民主而安全”的誓言、1983 年羅納德·里根對(duì)蘇聯(lián)集團(tuán)“邪惡帝國”的描述。2001 年恐怖襲擊使美國更將世界政治視為善惡的沖突。
　　美國對(duì)外政策觀的獨(dú)特性也體現(xiàn)在另一種沖動(dòng)中，即美國領(lǐng)導(dǎo)人使美國超脫于全球外交，按照美國人的意象重塑世界。這種語境中的超脫并不等同于孤立。孤立一詞意味著與外部世界的分離，往往（而且錯(cuò)誤地）用以定義美國早期的對(duì)外政策。相反，超脫（detachment）意指一種普遍存在的感覺，即美國應(yīng)該積極參與全球商業(yè)，但要與其他國家保持“盡可能少的政治聯(lián)系”。這是喬治· 華盛頓總統(tǒng)在其《告別演說》中所建議的立場。近年來，這種超脫呈現(xiàn)出幾種形式，包括20 世紀(jì)90 年代末美國國會(huì)對(duì)聯(lián)合國的抵制、小布什政府的單邊行動(dòng)、對(duì)國際法選擇性尊重的偏好。在公民社會(huì)中，這種超脫感反映在忽視世界歷史與地理的小學(xué)教育體系、長期以來公眾對(duì)全球性問題的錯(cuò)覺以及商業(yè)媒體新聞中。甚至當(dāng)美國在冷戰(zhàn)后獲得史無前例的地位時(shí)，新聞媒體減少了對(duì)全球問題的報(bào)道。
　　民主理論認(rèn)為，公民在對(duì)外事務(wù)中有發(fā)言權(quán)，對(duì)此他們也完全知情。然而，大多數(shù)美國人似乎沒有準(zhǔn)備好肩負(fù)起這種責(zé)任。公共輿論調(diào)查表明，僅少數(shù)美國人能夠叫出國會(huì)議員的名字、了解世界地圖上的重要國家或認(rèn)出對(duì)外政策重要決策者。他們對(duì)當(dāng)前事件的錯(cuò)覺抗拒著正確的新信息——例如，2004 年8 月，半數(shù)美國人認(rèn)為伊拉克領(lǐng)導(dǎo)人薩達(dá)姆· 侯賽因“向基地組織提供了實(shí)質(zhì)性支持”，然而，3個(gè)月后“9·11”事件委員會(huì)正式反駁了這一聲明。這些調(diào)查的結(jié)果證實(shí)了超脫感深深地根植于美國政治文化。
　　與此同時(shí)，美國對(duì)外政策決策者從歷史上證明了美國的進(jìn)取精神源于其所信奉的“例外論”。美國的西進(jìn)運(yùn)動(dòng)被視為其“天命”的例證，這后來推動(dòng)美國進(jìn)入了東亞。西奧多· 羅斯福宣稱，美國是“國際警察”，維系著拉美的和平。二戰(zhàn)后，美國政府尋求通過新建的聯(lián)合國與布雷頓森林體系使其政治與經(jīng)濟(jì)價(jià)值觀全球化。冷戰(zhàn)的勝利迫使比爾· 克林頓總統(tǒng)將民主“擴(kuò)展”視為其國家安全戰(zhàn)略的關(guān)鍵。從超脫到融入全球事務(wù)，這種怪異行為對(duì)世界超級(jí)大國而言似乎是與眾不同的。但是，這種行為模式與美國對(duì)外政策特性完全相一致。
　　當(dāng)今美國所面臨的許多問題不可避免地挑戰(zhàn)著這種國家特性。最根本的是，美國必須意識(shí)到自己的局限性，不是在經(jīng)濟(jì)產(chǎn)值或軍費(fèi)開支方面而是在價(jià)值觀方面。如政治學(xué)家塞繆爾· 亨廷頓在很久前所觀察到的，自由、平等、個(gè)人主義、民主與法治，“美國信條”的這些核心要素難以適應(yīng)復(fù)雜的現(xiàn)代國家，更不用說處于全球首要地位的國家。當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)人未能遵守這些價(jià)值觀時(shí)，“教義激情”的時(shí)期隨之而來，特征往往是公眾憤世嫉俗、國會(huì)兩極化以及改革者竭盡全力“回歸到基本原則”。這種激情在越戰(zhàn)時(shí)爆發(fā)了，當(dāng)時(shí)“美國人開始針對(duì)中央情報(bào)局、聯(lián)邦調(diào)查局、國防開支、海外武力使用、軍工聯(lián)合企業(yè)以及至高無上的總統(tǒng)職權(quán)進(jìn)行改革”。不可避免的是，當(dāng)下這個(gè)時(shí) 期也是如此。
　　人們往往認(rèn)為，美國的首要地位是獨(dú)特的，因?yàn)榈蕉��?zhàn)結(jié)束時(shí)美國才發(fā)現(xiàn)自己是一個(gè)“受邀的帝國”。由此觀之，如果有區(qū)別的話，那就是在19 世紀(jì)，美國并不愿崛起以反對(duì)大國政治，以及在兩次世界大戰(zhàn)爆發(fā)很久之后才選擇介入。由于美國民主政治理念的推動(dòng)，美國在這些沖突中獲勝了，致使美國處于全球均勢(shì)的頂端。然而，并不像其他霸權(quán)國，美國以一如既往的領(lǐng)導(dǎo)回應(yīng)著國際社會(huì)的訴求。大多數(shù)外國領(lǐng)導(dǎo)人信奉美國政治與社會(huì)價(jià)值觀，期望美國的物質(zhì)支持，因而“追隨” 而不是制衡美國。美國采取自由國際主義，接受了這種高度的責(zé)任，作為世界“不可或缺”的力量既服務(wù)于自身的利益，也滿足了志趣相投的伙伴國的需求。
　　無論美國是否是并不情愿地崛起，隨著冷戰(zhàn)開始，美國自由國際主義實(shí)踐呈現(xiàn)出數(shù)種形式。這一政策沿著兩條路徑前行。其一注重建設(shè)自由主義世界秩序的各項(xiàng)制度，如聯(lián)合國、布雷頓森林體系。第二條路徑意在積極地推進(jìn)其他國家的民主改革——即“拓展”民主統(tǒng)治范圍而不是“深化”全球治理架構(gòu)。我們的歷史分析表明了冷戰(zhàn)結(jié)束之后美國自由國際主義的變化。1994 年以來，美國從全球治理轉(zhuǎn)向單邊行動(dòng)，積極推進(jìn)其他國家的民主改革。在這個(gè)意義上，克林頓在沒有聯(lián)合國支持的情況下干預(yù)科索沃，很大程度上成為小布什單邊侵襲伊拉克的前奏。美國在這些冒險(xiǎn)活動(dòng)中有何收獲，這是一個(gè)長期懸而未決的問題。答案就是美國凌駕于于國際社會(huì)之上，從而放棄了之前兩代人所確立的東西。
　　奧巴馬政府實(shí)施自己的對(duì)外政策目標(biāo)，信奉軟權(quán)力。軟權(quán)力意指“按照自己的想法改變他者偏好的能力”。與此同時(shí)，國務(wù)卿希拉里· 克林頓呼吁“多伙伴”的世界，期望更多的志趣相投的政府擔(dān)負(fù)起一個(gè)和平、穩(wěn)定與民主的世界秩序。然而，中國、俄羅斯及其他潛在的世界大國反對(duì)這種論述，它們“并不將自己視為美國的伙伴”。中國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展吸引著許多發(fā)展中國家。俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人也以經(jīng)濟(jì)福祉的名義阻撓新聞報(bào)道與大眾異見。與此同時(shí)，在阿拉伯世界新的選舉促成了伊斯蘭政權(quán)的建立，然而，伊斯蘭政權(quán)并不接受美國文化價(jià)值觀與全球利益。
　　今日，美國面對(duì)著一個(gè)快速變化的世界，顯然意識(shí)到在海內(nèi)外要實(shí)現(xiàn)自己目標(biāo)，能力有限。因此，對(duì)美國對(duì)外政策研習(xí)者而言至關(guān)重要的是，理解美國所面臨的約束以及在世界舞臺(tái)上重塑政治、經(jīng)濟(jì)、軍事領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)會(huì)。這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)極大地考驗(yàn)著美國道德領(lǐng)導(dǎo)的耐力，將會(huì)進(jìn)一步說明美國“例外論”是真實(shí)、合理的，還是僅僅是個(gè)“神話”。
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