1930年梅蘭芳訪問美國(guó)演出，無論在東方還是在西方都是引起很大反響的事件。當(dāng)時(shí)，不僅是歐美的戲劇界，包括中國(guó)思想文化界的革新派，都把歐美寫實(shí)主義的戲劇奉為正宗的、完美無缺的戲劇形式。當(dāng)美國(guó)的觀眾和戲劇家看到從東方來的中國(guó)京劇演員梅蘭芳的表演后，驚呆了。他們簡(jiǎn)直不敢相信，梅蘭芳在有限的舞臺(tái)上，通過載歌載舞的表演，給觀眾以無限靈活的時(shí)空認(rèn)同和美的感受；舞臺(tái)上的巾幗英雄、美貌仙子，脫去戲裝竟是須眉丈夫！
　　于是，喜劇大師卓別林與梅蘭芳一起探討中國(guó)戲曲表演的奧秘，美國(guó)著名的大學(xué)授予梅蘭芳文學(xué)博士榮譽(yù)學(xué)位。美國(guó)掀起了中國(guó)戲曲的熱潮。梅蘭芳訪美演出，*一次在西方的戲劇舞臺(tái)上展現(xiàn)了中國(guó)戲曲的巨大魅力，促進(jìn)了東西方文化的交流，增強(qiáng)了中國(guó)人乃至東方人對(duì)以中國(guó)戲曲為代表的東方戲劇文化的自信和自豪感。梅蘭芳之子梅紹武在《我的父親梅蘭芳》一書中記敘著名文藝評(píng)論家布魯克斯·阿特金遜當(dāng)時(shí)對(duì)梅蘭芳訪美演出的評(píng)論：“梅蘭芳和他的演員所帶來的京劇幾乎跟我們所熟悉的戲劇毫無相似之處……這種藝術(shù)具有它獨(dú)特的風(fēng)格和規(guī)范，猶如青山一般古老�！�‘如果你能擺脫僅因它與眾不同就認(rèn)為它可笑的淺薄錯(cuò)覺，你就能開始欣賞它的啞劇和服裝的精美之處，你還會(huì)依稀覺得自己不是在與瞬息即逝的感覺相接觸，而是與那經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)千錘百煉而取得的奇特而成熟的經(jīng)驗(yàn)相接觸。你也許甚至還會(huì)有片刻痛苦的沉思：我們自己的戲劇形式盡管非常鮮明，卻顯得僵硬刻板，在想像力方面從來沒有像京劇那樣馳騁自由�！边@位評(píng)論家的話反映的是當(dāng)時(shí)美國(guó)戲劇評(píng)論界帶有普遍性的看法。他們比照京劇而產(chǎn)生的對(duì)歐美寫實(shí)主義戲劇的反思，正是從梅蘭芳出神入化的神奇表演中引發(fā)的。
　　無疑，梅蘭芳演出引起的轟動(dòng)，首先要?dú)w結(jié)于他不懈的藝術(shù)追求所達(dá)到的精湛的藝術(shù)境界。這是人們對(duì)那次歷史性的赴美演出公認(rèn)的看法。但是很多人并不太清楚那次赴美演出之前，梅蘭芳一行在國(guó)內(nèi)做了周詳、細(xì)致的籌劃和準(zhǔn)備。其中包括那次赴美演出的發(fā)起者和推動(dòng)者齊如山先生具體組織進(jìn)行的介紹、宣傳京劇的工作。齊如山從小受到中國(guó)傳統(tǒng)文化的良好教育，青年時(shí)代游商歐洲，經(jīng)常出入劇場(chǎng)，對(duì)西方戲劇有深入的了解。回國(guó)后協(xié)助梅蘭芳創(chuàng)立“梅派”藝術(shù)，并以畢生心力從事戲曲研究，使被視為“小道”的戲曲研究躋身于學(xué)術(shù)之林。為了把“國(guó)劇發(fā)揚(yáng)到國(guó)外”，讓美國(guó)觀眾更好地了解和認(rèn)識(shí)中國(guó)京劇，齊如山以國(guó)劇學(xué)會(huì)的名義請(qǐng)來畫家將京劇的服飾、臉譜、砌末、樂器、舞蹈造型及劇場(chǎng)等凡是能用圖畫表現(xiàn)的都畫下來，以中英文對(duì)照作注解說明，制成可以懸掛的畫軸，以便以直觀、形象、方便的方式在演出劇場(chǎng)向觀眾介紹京劇知識(shí)。這些畫軸共183卷，繪圖1987幅，可以說是一部京劇百科畫卷，全面介紹了中國(guó)京劇，展現(xiàn)了中國(guó)京劇表演的美學(xué)原則。
　　這樣全面而又系統(tǒng)的對(duì)京劇知識(shí)的介紹，對(duì)于*一次接觸梅蘭芳表演的美國(guó)觀眾理解梅蘭芳的表演肯定會(huì)有很大幫助。梅蘭芳在當(dāng)時(shí)已是卓有影響的京劇藝術(shù)家了，赴美之前，也已有過在日本訪問演出的成功，而且京劇的演出歷來是以演員表演為中心的，為了在西方文化環(huán)境中弘揚(yáng)和介紹京劇，又做了如此全面、復(fù)雜、細(xì)致的準(zhǔn)備，正可謂盡精微，致廣大，這是何等的責(zé)任感！確實(shí)不能不令人欽佩。
　　《梅蘭芳訪美京劇圖譜》把70多年前梅蘭芳訪美演出前繪制的京劇畫卷中的大部分圖畫整理出版，這一部分圖畫為1092幅，是由原中國(guó)戲曲研究院（中國(guó)藝術(shù)研究院前身之一）珍藏的部分，其余包括劇場(chǎng)形制在內(nèi)的部分解放前即已流失，不知現(xiàn)藏何處。通過《梅蘭芳訪美京劇圖譜》的出版，引出已佚部分圖畫的下落，也是我們的一個(gè)愿望。
　　畫冊(cè)《梅蘭芳訪美京劇圖譜》的出版，不僅為廣大京劇愛好者和研究者提供了解京劇知識(shí)的珍貴資料，而且這些精美的圖畫還為京劇藝術(shù)今天的舞臺(tái)呈現(xiàn)提供了繼承、借鑒的形象范例。同樣重要的，我們還可由此記取前輩藝術(shù)家那種忠誠(chéng)于京劇事業(yè)，為宣傳和弘揚(yáng)京劇藝術(shù)而竭盡心力、認(rèn)真執(zhí)著的精神。今天，我們肩負(fù)著京劇繼承、革新、發(fā)展的歷史責(zé)任，從前輩藝術(shù)家那里學(xué)習(xí)、繼承京劇藝術(shù)的精粹和他們那為了京劇藝術(shù)甘于奉獻(xiàn)的思想境界，對(duì)我們來說都是重要的。
　　是為序。
　　王文章
　　2004年11月10日