第一章流浪青年
　　一、小行童
　　元順帝至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖木兒在位的第十二年）的上半年，淮河流域的人民遭受了嚴重的災難，旱災，蝗災，還加上瘟疫。
　　好幾個月沒見過雨了，禾苗被曬得干癟枯黃，田地裂成一條條龜縫，眼見得收成沒有指望了，誰也想不出辦法。到處在祈神求雨，祝告龍王爺顯神通，老年人穿著白麻布短衫，光著頭，跪在太陽地恭恭敬敬向龍王爺磕頭許愿，孩子們腦瓜上戴著枯柳枝圈在廟里躥出躥進，嗩吶、鑼鼓吹打得震天價響，和尚們個個眉開眼笑。一連求了多少天，還是熱辣辣的大太陽，連一絲兒烏云也沒影子。農(nóng)民們正像在熱鍋上螞蟻轉(zhuǎn)時，又來了漫天遍野的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒也吃得一干二凈。地方上有年紀的人都是愁眉苦臉，唉聲嘆氣，說活了這么大歲數(shù)，還沒見過這樣年景，這日子沒法過了！
　　地方官府呢？除了會向老百姓勒詐錢財，關老百姓坐班房，打板子追比欠的錢糧以外，誰還管你天晴還是天陰！
　　不料禍不單行，鬧了天災，又鬧起瘟疫來了。濠州（今安徽鳳陽）鐘離太平鄉(xiāng)的人，接二連三地病倒。人們已經(jīng)吃了好些日子草根樹皮了，一得病就挺不住，開頭只覺得渾身無力氣，發(fā)高熱，接著便上吐下瀉，不過兩三天就斷了氣。起初人們還不十分理會，到了一個村子一天死去十幾、幾十個人，家家戶戶死人，天天死人的時候，才明白這是鬧瘟病，不由得著慌起來，不管“在數(shù)的難逃”的老話，還是逃命要緊，各村莊的人攜兒帶女，像螞蟻搬家似的投奔遠處親戚朋友家去了。不上十天工夫，太平鄉(xiāng)數(shù)得出的十幾個村子，鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片凄涼黯淡的景象。
　　孤莊村朱五四一大家人，不到半個月時光，死了三口。朱五四老爹六十四歲了，四月初六故去，初九大兒子重四也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二娘又死了。五四的二兒子重六和小兒子元璋（原名重八，后名興宗）眼看著大人一個個死去，請不起郎中，也抓不起藥，只急得相對痛哭。尤其為難的是家里停了幾口尸，手頭沒有一貫鈔，一錢銀子，買不了棺木，老放著總不是歸結，無論如何總得先找塊地埋下才是�？墒堑啬兀孔约哼B一巴掌大的也沒有。想來想去，只好去哀求田主劉德，想來作了幾年的主客，從未欠過租，落過不是，到了這步田地，總該施舍施舍吧。誰知不但不答應，反而挨了一傾臭罵。正沒計較處，鄰居劉大秀、婁大娘老兩口走上門來，埋怨元璋兄弟，怎么不找劉大伯，倒去找別人，白討沒趣。原來劉大秀的小兒子劉英和元璋常在一起玩耍，是好朋友，適才也在劉德家，看了元璋兄弟哭哭啼啼，心里十分難過，回家告訴爹媽，劉大秀和朱五四緊鄰相住，同在一個社，又和五四年紀差不多，合得來，經(jīng)常說個閑話兒。因此，劉英一說，兩老一合計，就來找元璋兄弟了。當下元璋兩兄弟磕頭謝過了，算是葬地有了著落。但是，衣衾呢，棺材呢，還是沒辦法，再也無處去求人，只好將就，把幾件破衣衫包裹了，抬到劉家地上安葬。兩兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到山坡下，突然間風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的，兩兄弟躲在樹下發(fā)抖。約夠一頓飯時，雨過天晴，到山坡下一看，大吃一驚，尸首不見了，原來山坡土松，一陣山洪把坡上的土沖塌了，恰好埋了尸首，厚厚的一個土饅頭，俗話叫做“天葬”。三十五年后，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！”
　　元璋又吃了些日子草根樹皮，鄰居汪大娘娘兒倆看著他孤苦可憐，也不時招呼著吃一頓兩頓，胡亂混了一陣。想想不是久計，只好挨村子找零活做。誰知大戶人家都已逃荒避瘟走了，貧民小戶自己都在挨餓，怎么雇得起人？一連奔波了好些天，到處碰壁。一天，從鄰村找活回來，路過父母墳地，懶得回家了，蹲在墳邊，沉思如何來打發(fā)日子，對付肚子。
　　他長得身材高大，黑黑的臉盤，高高的顴骨，大鼻子，大耳朵，粗眉毛，大眼睛，下巴比上顎長出好幾分。整個臉型像一個橫擺著立體形的山字，腦蓋門上一塊骨頭突出，像個小山丘。樣子雖不好看，卻很勻稱，顯得威嚴而沉著，誰只要見他一面，再也忘不了他那個怪長相兒。
　　小時候替田主看牛放羊，最會出主意鬧著玩，別的同年紀甚至大幾歲的孩子都聽他使喚。最常玩的游戲是裝皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍布短衣褲全是窟窿補丁，破爛不堪，他卻會把棕櫚葉子撕成絲絲，扎在嘴上作胡須，找一塊破水車板頂在頭上算是平天冠，土堆上一坐，讓孩子們一行行，一排排，畢恭畢敬，整整齊齊三跪九叩頭，同聲喊萬歲。
　　又最有擔當。有一天，忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。同看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都說餓，大家越說餓，肚子里咕嚕得越兇。這個說有一碗白面條吃才好，那個又說真想吃一塊白切肉，又有人說肉是財主們吃的，不知道是什么味道。說得個個人的嘴都流涎了。猛然間元璋大喊有了，大家齊聲問什么？元璋笑著說，現(xiàn)成的肉放在面前不吃，真是呆鳥！大家還不明白。元璋也不再作聲，牽過一條花白小牛娃，放牛繩捆住前后腿，周德興趕緊抄著斫柴斧子，當頭就是一斧，湯和、徐達也來幫著剝皮割肉，別的孩子們揀些干柴枯樹葉，就地架上幾塊石頭，生起火來，一面烤，一面吞，個個眉飛色舞，興高采烈。不一會兒，一條小牛娃只剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。這時太陽已經(jīng)落山，山腳下村莊里，炊煙裊裊，是該回家的時候了。驀地有一個孩子省悟了，小牛吃了如何去見田主？大家面面相覷，想不出主意，互相埋怨，亂成一團。元璋一想，主意是自己出的，責任也該承擔起來，不能連累別人。拍胸膛說我一個人認了，大家不要著急。也真虧他想得好主意，把小牛娃皮骨都埋了，拿土把血跡掩蓋了，把小牛尾巴插在山上石頭縫里，說是小牛鉆進山洞里去了，怎樣拉也拉不出來了。孩子們齊聲說好。當晚元璋挨了田主劉德一頓毒打，被趕回家，雖然吃了苦，丟了飯碗，卻由此深深得到伙伴們的信任，認為他敢作敢為，有事一身當，大家心甘情愿把他當作自己的頭目。
　　元璋是元天歷元年（公元1328年）九月十八日未時生的，虛歲十七，實在還不滿十六周歲。父親是老實本分人，做了一輩子佃客，受了一輩子田主的氣，頭發(fā)胡子全花白了，還撈不著一巴掌地。搬了一輩子家，早年從泗州盱眙縣（今安徽盱眙）遷到靈壁縣（今安徽靈璧），又遷到虹縣（今安徽泗縣）。到五十歲時又遷到鐘離東鄉(xiāng)，種了十年地，被田主無故奪佃，沒奈何又遷到西鄉(xiāng)，四年前才搬到這孤莊村來。你說朱五四沒長性，喜愛搬家？那倒也不是。原來一百個田主大戶竟有九十九個是黑良心的，窮人送上押佃錢，說盡好話才佃了幾畝地，天不亮就起床，月亮出來還在地里作活，出氣力，流汗水，一年忙碌到頭，算算收成，十成里頭竟有六成歸了地主。佃戶左施肥，右戽水，把地服侍得肥了一些，生地改成熟地，正好多收一點糧食的時候，田主立刻就加租，不肯加就退佃，劃算一下，竟是白干活，一點糧食也剩不下，只好搬家另覓大戶。忍下去吧，三兩年后還是得被攆走。告官府吧，那里沒有窮人的理可說。因之，朱五四雖然拖兒帶女，在一個地方老是住不滿十年，而且，老是替大戶開生荒地，好容易收成多了一點，就得走路。他從不吝惜自己的力氣，也省吃儉用，低頭下氣，卻一輩子被田主作踐欺侮，到死后連一片葬身之處也沒有。
　　元璋想了又想，自己還是走父親的老路，一輩子替田主做牛馬，挨餓、受氣、被攆、流浪？不行，不能再做牛馬了！可是，不做佃戶，要自己有地啊，沒地，有力氣也沒處使。地從哪里來？買，沒有錢。給，誰給你？想到這里，他又茫然了，沒有別的出路。
　　朱五四兒女都拉扯大了。大哥二哥算是娶了媳婦，連花轎也請不起，喜酒也沒一盅，娶的還不是一樣佃客人家的女兒。三哥重七給人家招了上門女婿，得給人家種一輩子地。也好，家里省一張嘴。大哥有兩個小子，二哥也養(yǎng)了一個男孩。大姊嫁給王七一，二姊遠了，還是在盱眙時訂的親，男人叫李貞。只有他自己沒成家。要是平常年景一家子勤勤懇懇，佃上幾十畝田地，男耕女織，養(yǎng)豬喂雞，砍柴，拾糞，靠著人力多，節(jié)衣縮食，苦雖苦，總還活得下去。偏又連年荒旱，二嫂三嫂先后病死，大侄兒和二房的孩子都夭折了，王家也滿門葬絕，嫁給李家的二姊也死了，二姊夫帶著外甥保兒逃荒，不知去向。今年又是旱災、蝗災加上瘟病，一家子接連死了三口，偌大一家人家，只剩下大嫂王大娘和二侄文正，二哥重六和元璋自己四口人了。
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